高田高校・佐々木監督　部員２８人と最後の甲子園観戦

甲子園のスタンドで観戦した高田高校の佐々木監督（左）と伊藤部長

　スポニチ本紙の本紙の長期連載企画「復興へのプレーボール」でおなじみの岩手・高田高校ナインが、昨年に続いて聖地を訪れた。同校で７年間指揮を執った佐々木明志（あきし）監督は４月１日付で盛岡工に異動。同時に監督業を離れ、岩手県高野連の事務局長となる。それだけに、部員２８人と最後の甲子園観戦に胸を詰まらせた。

　「震災を乗り越えるこの子たちは前向きだった。私が子供たちに教わった。復興の途中で心残りはありますけど、最後の練習後に私の思いを伝えたい」

　今月上旬に異動が決まると、１９日に部員に報告した。泣き出す生徒もいた。「こっちも泣きそうになって…。すぐにその場を離れました」。寂しさは言い表せない。ただ、自身の後任は早大野球部の後輩、伊藤貴樹部長。「思う存分にやってほしい」とエールを送られた伊藤新監督は「監督からは選手に対する気配りを学びました」と感謝の言葉を並べた。

　３１日の練習で２６年の監督生活に区切りをつける。「教え子たちは私にとって一番の財産です」。佐々木監督の思いを胸に、新生・高田高校がスタートを切る。