【リーグワン】BL東京・リーチ「狙うは20番」6月から日本代表活動参加へ　前夜は午前2時まで祝勝会

＜リーグワンアワード＞玉塚理事長（右）から優勝トロフィーを受け取るBL東京・リーチ主将（撮影・篠原岳夫）
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　ラグビーリーグワンは27日、東京都内で今シーズンのアワード（年間表彰式）を開催し、14季ぶりのリーグ制覇を果たした1部のBL東京はリーチ・マイケル主将が出席。個人表彰はなかったシーズンだったが、11年4月の入団後初のタイトルを獲得し、「今朝は（府中市内の）駅で通勤する人みんなに“おめでとう”と言われた」と喜びをかみ締めた。

　前夜の祝勝会は3部構成だったそうで、1次会はチーム全体で、2次会は家族を交えて、府中市内に戻ってきてからの3次会はバーを貸し切って選手だけで喜びを分かち合ったという。朝まで飲み明かしたと思いきや、リーチ自身は「僕は（午前）2時まで。あとは家で飲みました」と強調。数年前には泥酔した選手が路上で寝てしまい、乗用車にひかれる事故もあっただけに、ある選手は祝勝会の前に注意喚起があったことも明かした。

　今後はつかの間のオフをはさみ、9年ぶりに復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）の下での日本代表活動が始まる。今月30日にメンバーが発表されるが、2月に福岡で実施された代表候補合宿後もジョーンズHCと面会や電話を重ね、チームコンセプトなどを話し合っているというリーチの選出は確実。「ロックをやってみたい。狙うは（リザーブの）20番。ロックもフランカーもできる。それが一番いい」と意欲を示した。

　今年10月には36歳になる。コンディションなどを鑑み、W杯翌年の代表活動はサバティカル（休暇）を取る選択肢もあったが、「もう取る年齢じゃない。行かなかったら“もう来なくていい”となる」と否定。新生エディージャパンの戦力、リーダー、若手のお手本になり、6月22日の24年初戦・イングランド戦（東京・国立競技場）を目指す。