【箱根駅伝】駿河台大の31歳・今井　教え子につないだ涙のたすき　教員休職し編入…最初で最後の夢舞台で

第98回東京箱根間往復大学駅伝　往路 （ 2022年1月2日    東京・大手町～神奈川・箱根町　5区間107・5キロ ）

5区・永井（右）にたすきをつなぐ駿河台大4区・今井（撮影・島崎忠彦）
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　箱根駅伝の歴史に新たな一ページが刻まれた。史上44校目の初出場となった駿河台大は最下位に沈んだが、4区を走った31歳の今井隆生（4年）は涙を流しながら充実感に浸った。「すがすがしい気持ち。まさか、本当に箱根駅伝に出られるとは思っていなかった」。中学校の保健体育の教員を休職し、目指してきた夢舞台を駆け抜けた。

　先生から、生徒への“師弟リレー”はギリギリで実現した。18位でたすきを受け取った今井は20位に順位を落とし、小田原中継所で教え子の永井竜二（3年）につないだのは繰り上げスタートのわずか2分8秒前。2人で目標としていたリレーを完結させ、永井は「うれしかったし、貴重な経験になった」と振り返り、今井は「一生忘れられない自分の一ページになった」と喜びをかみしめた。

　今井は20年、心理学を学ぶため、自己啓発等休業制度を利用して駿河台大3年に編入。2年間、一回りも年の離れた仲間たちと夢を追いかけてきた。当初は年齢だけでなく、「同じ目標に対しても見方が違っていた」と温度差もあったという。それでも、教師としての経験を伝えながら積極的に会話を重ね、ここまでたどり着いた。

　今井にとっては最初で最後の箱根路。この4月から、再び教壇に戻る。「これが自分のラスト舞台。新しい歴史の一ページを刻めたことは光栄。胸を張りたい」。涙を拭った31歳の4年生が、2年間の挑戦に終止符を打った。

　◆今井　隆生（いまい・たかお）1990年（平2）8月31日生まれ、東京都出身の31歳。大泉高では陸上部だったが、日体大でトライアスロン転向。その後、トライアスロンの実業団選手として活動し、16年の現役引退後に埼玉県で教員に。指導科目は保健体育。中学教師を休職し、20年4月、自己啓発等休業制度を利用して駿河台大心理学部3年に編入。尊敬するアスリートはソフトボールの上野由岐子投手。1メートル65、53キロ。

　▼駿河台大　1918年に開設された東京高等受験講習会が前身で駿河台学園を母体に1987年に駿河台大として設立。埼玉県飯能市にキャンパスを構え、法学部、経済経営学部など5学部を持つ。駿台グループとして駿台予備学校などがある。主なOBに18年平昌五輪カーリング男子日本代表の清水徹郎、お笑い芸人のアキラ100％。
　≪帰ってきた法大の爆走王・徳本監督「甘くなかった」≫法大時代の爆走王として知られる、駿河台大の徳本監督＝写真＝が箱根路に帰ってきた。最下位で往路をフィニッシュし「やっぱり甘くなかった」と肩を落としたが、今井と永井による師弟リレーを実現させるなど見せ場はつくった。伴走車からは4区の今井へ「腕を死ぬ気で振れ！」と“徳本節”全開でエール。復路へ向け「繰り上げなく、たすきを渡すのが目標」と誓った。