車いすラグビー日本初優勝　オーストラリアのＶ８止めた

優勝を決めメダルを手に記念写真に納まる車いすラグビー日本代表の選手ら

　車いすラグビーのアジア・オセアニア選手権最終日は１日、千葉ポートアリーナで決勝が行われ、日本は昨年の世界選手権覇者オーストラリアを５６―５１で破り、大会８回目で初優勝を果たした。オーストラリアは８連覇を逃した。３位決定戦はニュージーランドが韓国を５２―３６で下した。来年のリオデジャネイロ・パラリンピック予選を兼ねた大会で、日本は前日に出場権を得た。競技は１チーム４人でバレーボールに似た専用球を使う。全方向へのパスと車いすで相手にぶつかるタックルが可能。ゴールラインを越えれば１点となる。

（豪のＶ８阻止／）　１次リーグの金星がまぐれではなかったことを証明した。日本は昨年の世界王者で大会７連覇中のオーストラリアを再び破り、初の栄冠に輝いた。リオ大会でのメダルへ弾みをつけ、エースの池崎は「今までで一番、心から喜べる大会」と笑顔を見せた。

　序盤から池崎と主将の池が息のあったパス交換から次々と得点した。第４ピリオドに１点差に迫られたが、障がいが重い若山、今井ががっちり相手の動きを封じる。連続でターンオーバーに成功し、突き放した。１２年ロンドン・パラリンピック覇者でもあるオーストラリアから今大会２勝（１敗）を挙げた。来年の大舞台でのメダルが現実味を帯びてきたが、池は「ほかのチームも強くなってくるはず」と慢心を戒め、さらなる成長を誓った。