佳純　決勝完敗も日本勢過去最高の銀「凄く苦しかった」

決勝でバックハンドでリターンする石川佳純

卓球女子Ｗ杯最終日

（11月1日 仙台市ゼビオアリーナ仙台）
　準決勝と決勝が行われ、世界ランキング５位の石川佳純（２２＝全農）は日本勢過去最高の銀メダルを獲得した。準決勝で同２７位のリー・ジャオ（４２＝オランダ）に４―２で逆転勝ち。決勝は同２位の劉シブン（２４＝中国）に０―４で敗れた。仮想リオ五輪ともいうべき大会で昨年の３位を上回る成績を収めた。劉シブンは歴代最多に並ぶ４度目Ｖ。中国勢が大会１９連覇を果たした。

　どっちに転ぶか分からない展開で石川が前へ出た。準決勝第５ゲーム、自らタイムアウトを取った後の１１―１１。それまでほぼ見せていなかった速めのサーブを入れると、主導権を握ってスマッシュ連発で１２―１１とした。競った末に１５―１３で奪取。これで勢いがついた第６ゲームは１１―５と短時間で切り上げた。４２歳のリーに２ゲーム先取されながらも挽回して銀メダル以上を確定させた。

　「凄く苦しかった。落ち着いて粘り強くラリーに持っていくことを心がけた。今までなら負けていた。そこで自分のペースでプレーできたのは良かった」。Ｗ杯は世界のトップ選手がシングルスを争うため、女子日本代表の村上監督は「五輪前哨戦」と位置付けていた。

　決勝で世界ランキング２位の劉シブンに０―４で完敗したとはいえ、日本勢過去最高の２位は来年のリオ五輪へ弾みがつく。表彰式後は「まだ牛タンを食べてない。食べて帰ります」と苦笑い。仙台名物に目もくれずに集中した成果が表れた。

　＜劉シブン格違うＶ＞格が違った。劉シブンは決勝の第１ゲームこそ石川に競られたものの、２ゲーム目以降は世界一の速攻で日本のエースを寄せつけなかった。「石川さんは素晴らしい選手。パワーで負けないことを心掛けて勝つことができた」。大会４度目の優勝を果たした実力者とはいえ、厳しい国内選考レースを勝ち抜かなければ五輪の出場権を得られない。「今の目標は五輪に参加すること」と気を引き締めた。

　▽卓球女子Ｗ杯　９６年創設。９９年をのぞいて毎年開催。日本では１３年神戸以来、２年ぶり２度目となる。五輪、世界選手権などと並ぶトップレベルの位置付けで、各大陸代表と世界ランキング上位者などの２０人で争う。日本選手はこれまで０５年福原愛、１４年石川佳純の３位が最高だった。