高橋逆転Ｖ！ＧＰファイナル進出一番乗り

男子で優勝した高橋大輔のフリー

　フィギュアスケートＧＰシリーズ第４戦スケートアメリカ第２日は１３日、米オレゴン州ポートランドで行われ、男子フリーでショートプログラム（ＳＰ）２位の高橋大輔（２４＝関大大学院）が１４８・９５点をマークし、逆転優勝した。ＳＰ１位の織田信成（２３＝関大）はジャンプが重複するミスを犯して２位。高橋はＮＨＫ杯に続く今季２勝目、日本男子単独最多のＧＰ通算６勝目を挙げて１２月のＧＰファイナル（北京）進出を決めた。女子ＳＰの村上佳菜子（１６＝中京大中京高）は２位につけた。

　得点表示を待ちわびる織田と、演技を終えていた高橋の不安な顔が会場の大型スクリーンに交互に映し出された。日本男子最多のＧＰ５勝で並んでいた２人の一騎打ち。０・９８点差での逆転優勝が決まると、高橋はホッとした表情を浮かべた。

　織田のミスで転がり込んできた優勝だった。織田は３度までの連続ジャンプを跳んだ後に３―２―２回転を跳んで０点判定。これがなければ、織田の優勝だった。高橋は冒頭の４回転が３回転になり、トリプルアクセルも手をつきかけた。中盤には転倒もあったが「ＮＨＫ杯よりはいい演技だった」と前を向いた。

　右ひざの手術後だった昨季より体調が格段に上がった。一方で「もっと気合入れなきゃと思うときもある」と言う。それが安定しないジャンプにつながった可能性もあるが「練習でコンスタントに跳んでいきたい」と焦りはない。あえて難しいプログラムに取り組んでいる自負があるからだ。

　長光コーチは「ステップの前にスピンがあり、目が回った状態でステップに入る」と説明する。高橋も「ジャンプとの相性がいい意味で難しくなっている」と言う。もっと滑り込めば演技の質を高められる自信があるだけに「ステップでも、もっとプラスをつけてもらえるようにしたい」と今後の課題を口にした。

　運もあったとはいえ、一番乗りで切符をつかんだＧＰファイナル。五輪翌シーズンにモチベーションを維持するのは難しいが、高橋は新たな境地に向けてゆっくりと、着実に前に進んでいく。