藤井七段、５連勝で締めた　王将戦１次予選は２回戦から

大阪市内の関西将棋会館で行われている棋王戦ブロック別予選。村田顕弘六段を破った藤井聡太七段
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　将棋の最年少棋士・藤井聡太七段（１６）が２８日、大阪市内で指された棋王戦予選の初戦で村田顕弘六段（３２）に８４手で勝利し、２０１８年を５連勝で締めた。

　終局後、四段から七段まで駆け足で昇段した一年を総括。朝日杯オープン戦、新人王戦という２棋戦を制したことは「大きな収穫だった」としながらも「自分の至らない部分も認識させられた」と反省。来年は「そういった部分を克服していける一年になれば」と更なる成長を誓った。悲願のタイトル挑戦、獲得についても「一歩一歩、近づけるように頑張りたい」と決意を語った。

　この日、第６９期大阪王将杯王将戦（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）の１次予選組み合わせが発表された。第６８期は杉本昌隆七段（５０）との初の師弟戦などに勝利したが、１次予選準々決勝で敗退。「まだ１次予選も突破できていないので、まずは２次予選を目指したい」と力を込めた。

　１月に開幕する１次予選は第６８期挑戦者決定リーグ戦出場者やタイトル保持者らを除く棋士１４８人が７つの組に分かれてトーナメント戦を戦い、各組の勝者が２次予選に進出。藤井は４組で２回戦から登場し、南芳一・九段（５５）―池永天志四段（２５）の勝者との初戦に臨む。第６９期は、中華料理チェーン「大阪王将」を展開するイートアンドが特別協賛する。