【近畿学生野球のキーマン】奈良学園大・新井投手　ケガ乗り越え覇権奪回へ腕ぶす

奈良学園大・新井
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　覇権奪回のキーマンに指名されたのは「地獄」を見た男だ。酒井真二監督（４１）は「食い込んでくる可能性は十分にある。チームが勝つために何をするかを常に考えている選手」と１７年春を最後にリーグ戦登板がない、最終学年を迎えた新井（履正社）の名を挙げた。
　１年生だった１６年春からリーグ戦に登板し同秋は大工大戦で完投勝ちするなど３試合で２勝０敗、防御率１・８４の成績を残した。軸に成長すべく段階を踏んでいた直後の１７年に悲劇は訪れた。８月に右肘疲労骨折が判明し１０月に手術。「先が全然見えませんでした」。５時間に及ぶ大手術を行い、その後はリハビリに専念。練習試合で実戦復帰したのは１年後の昨秋だった。
　大学生活の約半分の時間を棒に振ったが「今はケガしてよかったと言えます」と笑う。「今思えば恥ずかしいんですが、最初から試合に出て、おごりがあったと思うんです」。野球の神様から自身を見つめ直す時間を与えられたと受け止めた。サポート役に回ったことで試合に出られない選手の気持ちを知り、地道なトレーニングの重要性も再認識した。後輩にも積極的に助言を求めた。「チームが勝つために何かができればいい」。意識は根底から変わった。
　自覚は行動にも表れる。４位に終わった昨秋リーグ戦後、投手キャプテンに立候補した。「長い目で見てくれた（監督の）酒井さんに恩返ししたい。行けと言われたところで抑えて、帰ってきたい」。直球の最速は術前の１４１キロに、あと２キロまで迫る。タフな精神力を身につけ、かつてのエース候補が戦いの場に帰ってきた。