【関西学生野球のキーマン】近大・坂下　主将で臨む勝負の年　目標は首位打者&MVP

近大・坂下翔馬主将

　近大に並々ならぬ覚悟で春を迎えるリーダーがいる。主将の坂下翔馬は、あえて大きな目標を口にすることで自身に重圧をかける。

　「プロ野球選手になる夢をかなえられるかが決まる一年になる。首位打者とMVPが春の目標です。それがプロへの一番の近道になると思っています」

　堅実な守備を持ち味とする遊撃手で、身長1メートル65と小柄ながら、意外性のあるパンチ力も兼ね備えている。智弁学園では3年夏の奈良大会で歴代最多となる1大会5本塁打を放ち、佐々木朗希（現ロッテ）、奥川恭伸（現ヤクルト）らがそろっていた19年U―18W杯では日本代表の主将も務めた。当時の日本代表20人のうち13人が高卒でプロ入り。「レベルが違った。高卒でのプロ入りも頭にはあったけど、ジャパンで結果を残せなくて大学に進学しようと思った」と4年後のプロ入りを目指し近大に進んだ。

　1年時は、最上級生だった佐藤輝明（現阪神）と三遊間を守っていた。食事中や入浴時に時間をともにし「プロになれると思い続けることが一番大事。技術も大切だけど、思いを持ち続けていれば必ずかなう」と伝えられた。その金言を胸に大学最後の一年に臨む。

　「僕がプロに行けば体の小さい人に夢を与えられる。活躍して有名になり、野球は体で勝負するわけではないと、皆に分かってほしいと思っています」。現役プロ野球選手の最小兵は、自身より1センチ低い1メートル64の西武・滝沢。身長とは対照的な大きな存在感で、昨年に続く春連覇へ導く。

　◇坂下　翔馬（さかした・しょうま）2002年（平14）2月13日生まれ、奈良県香芝市出身の21歳。小学1年に五位堂スポーツ少年団で野球を始め、中学は奈良葛城ボーイズで遊撃手。智弁学園（奈良）では1年夏に背番号14でベンチ入りし、3年夏の奈良大会で1大会最多5本塁打を記録。2年春、3年夏に甲子園に出場し、19年U―18W杯で主将。近大では1年秋から遊撃のレギュラー。50メートル走6秒2、遠投90メートル。1メートル65、70キロ。右投げ左打ち。