【関西六大学野球のキーマン】大経大・才木　最高の友への恩返しが原動力！春は155キロ&4勝に照準

大経大・才木海翔
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　もう一度、野球への情熱をかき立ててくれた親友へ恩返しする。今秋ドラフト候補の大経大・才木海翔は、ブレークした昨秋の最優秀防御率0・74、2勝（1敗）を上回る数字を今春の目標に掲げた。

　「プロを志望する以上は（ドラフト）1位で行きたい。ここからは数字で見られることが増える。春の間に155キロ以上を出して防御率0・50以下、4勝以上を達成したい」

　関西圏の大学生No・1投手の呼び声高い最速151キロ右腕は2年夏、野球を辞めようと考えたことがあった。ある雨の日、アルバイト先へ向かうためにバイクを運転中に転倒。全身打撲で1週間の入院生活を強いられ、右手も動かしづらくなった。2人の親友にLINEで「辞めたい」と打ち明けると1人は車で海辺へ連れ出してくれた。もう1人も自宅に来てくれた。そして2人とも同じことを言った。「野球をやれているのは周りの人のおかげやろ。みんなおまえに期待している」。心の迷いは吹っ切れ、「期待を裏切れない」と野球に没頭。プロ入りは、いつも一緒にいる3人の夢でもある。

　2月上旬、ラプソードで30球を計測すると驚きの数値が出た。半分の15球が150キロ超え。投球回転数はプロ顔負けの最高2560回転をたたき出した。ただ自信にはしても、過信はしない。「“あいつ結局、出てへんやん”となるのが一番、かっこ悪い。数字を口にすることで頑張ろうと思える」。大経大の優勝は07年秋が最後。リーグ内で最も遠ざかる頂点へ、快投を演じ続けるのみだ。

　◇才木　海翔（さいき・かいと）2000年（平12）6月10日生まれ、大阪府豊中市出身の21歳。庄内小3年から庄内ゼッツで野球を始め、豊中第六中では準硬式野球部に所属。北海道栄では2年秋から背番号10でベンチ入りし、3年春からエース。大経大では1年春からリーグ戦に登板し通算18試合5勝2敗、防御率0.79。3年秋に最優秀防御率。最速151キロ。球種はカーブ、カットボール、スライダー、チェンジアップ、フォーク。1メートル81、84キロ。右投げ右打ち。