ヤクルト・高津監督　2年連続最下位に「“何やってるんだ”って言っているでしょう。何とか見返したい」

野村克也さん一周忌

取材を受ける高津監督（撮影・村上　大輔）
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　亡き恩師をしのぶ涙雨が降った。今季初の対外試合だった中日との練習試合。雨天中止となったヤクルトの高津監督は「昨年の今日ですか。心に残る一日でしたね。正直なところ、あっという間の1年だったと思います」と言葉をつないだ。

　監督就任を報告した19年12月。野村さんから「最下位のチームを預かるのは面白い。上がっていくだけだ」と愛情あふれる言葉を掛けられた。2年連続の最下位に「“何やってるんだ”って言っているでしょう。何とか見返したいなと思います」と穏やかに笑った。

　野村さんに抑えに抜てきされ、日米通算313セーブを挙げ「僕は全身、野村監督の野球でできていると思っている」という。現役時代に教わった「小さなことをおろそかにしてはいけない」。その教えを守り、選手を指導し「小さなところまで目を向けて、大きな結果を出していきたい」と巻き返しを狙う。

　チーム再建のために、今キャンプにバッテリーを組んだ元監督の古田敦也氏を臨時コーチとして招へい。ともに野村ID野球を体現し、90年代の黄金期を築き上げた。古田氏は「頭を使ってやれば、弱いチームも勝てるんだと。弱者の戦略だということをおっしゃっていた」と回想した。

　高津監督は前夜、息子の克則氏（楽天育成捕手コーチ）とLINEで連絡を取った。「絶対、野村監督は見てるだろうし、絶対怒ってるだろうし、絶対笑ってる。頑張る姿はしっかり見せていきたい」と伝え、決意を新たにした。（川手　達矢）