稲葉ジャパン“金の結束”！五輪競技除外から一夜　東京五輪へ「全力疾走」

[ 2019年2月23日 05:30 ]

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４６）は２２日、２０２０年東京五輪金メダルへ改めて誓いを立てた。２４年パリ五輪の追加種目候補から落選。２８年のロサンゼルス五輪での競技復活のためにも、東京での金メダルは至上命令となる。東京五輪へ向けた侍ベストメンバーを組んでの最初の試合は、１１月開催の「プレミア１２」直前の強化試合となることも判明。沖縄で行われ、相手はカナダが最有力候補に挙がる。

　中日―韓国・サムスンの練習試合（北谷）は雨天中止となり、稲葉監督が沖縄視察を打ち上げた。前夜には２４年パリ五輪の追加種目候補から野球・ソフトボールが外れた。「野球競技継続に向け関係者一丸尽力しましたが、非常に残念です」と無念さは隠さず。一方で、目の前にある目標へのぶれは一切なかった。

　「しかしながら、東京五輪での金メダル獲得という目標に変わりはありません。この目標を達成すべく、残り約１年半を全力疾走したいと思います」

　侍ジャパン強化本部長も務める、全日本野球協会の山中正竹会長も「２８年ロサンゼルス五輪以降の復活、継続できるよう、東京五輪では全世界の人々に野球の素晴らしさを大いにアピールしたい」と語る。２８年五輪で再び復活するには、東京五輪の開催国として金メダルを獲り、野球の素晴らしさを世界にアピールするしかない。

　指揮官が「必ず勝ちにいく」と繰り返してきたのが１１月の国際大会プレミア１２だ。そこでベストメンバーを組み、五輪へ向けての本格的なチーム編成に入る。準備にも抜かりはない。大会直前の１０月末から１１月初旬に沖縄で強化試合が組まれる予定で、相手は同じプレミア１２出場国で、韓国での１次ラウンドを戦う４カ国（韓国、キューバ、オーストラリア、カナダ）が候補。中でもカナダが有力となっている。１５年の第１回プレミア１２は５位。４年に一度のパンアメリカン競技大会は１１、１５年と連覇中の強豪。０４年アテネ五輪は日本と３位決定戦で当たり、日本の銅メダル獲得に最後まで立ちはだかった。

　１７年の就任以来、稲葉監督は一貫して若手を中心に選出。３月９、１０日のメキシコ戦（京セラドーム）を含めて総勢７４選手を招集した。そこに、これまで一度も招集していない菅野、坂本勇（ともに巨人）、鈴木（広島）ら主力組をどう融合させるかが大きなテーマとなる。

　沖縄での強化試合を経てプレミア１２の１次ラウンドの舞台となる台湾へ。その一つ一つが東京五輪への金ロードへつながっている。（後藤　茂樹）

　【残念、寂しい…球界のパリ五輪除外反応】

　▼ソフトバンク柳田　（東京で）金メダルを獲りたい。（五輪の金メダルは）長野五輪のジャンプ団体。全く関係ないスキーなのに感動した。学校を休んでテレビで見ていた。（日の丸でメダルを獲って）子供たちから憧れられる選手になりたい。

　▼ヤクルト山田哲　（パリ五輪の落選は）残念という気持ちが一番。（東京五輪に）さらに出たいという気持ちになりました。選ばれるためにも今季も来季も頑張らないといけない。

　▼広島・菊池涼　難しい問題なので、何とも言えないです。

　▼西武・秋山（２０年東京五輪の）次の大会で野球があるかないかではなく、日本での五輪で野球がある。優勝しておくべき種目。

　▼ヤクルト宮本ヘッドコーチ（０４、０８年五輪代表主将）ある程度、予想はしていましたけど残念。世界のスポーツの祭典で野球がないというのは寂しい。子供たちが国際大会を見る機会が減ると、野球人口がさらに減る可能性がある。野球人口が減るとレベルが下がる。野球界で本当に考えないといけない。