イチ重症説に「乗っていきますか」、死球の右足は「１００に近い」

キャンプ初日、笑顔を見せるイチロー
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　本当に、元気ですよ――。マリナーズとマイナー契約して米アリゾナ州ピオリアでキャンプに参加するイチロー外野手（４５）は、右足に死球を受けてから一夜明けた２１日（日本時間２２日）、順調な回復をアピールした。患部を気にする様子もなくケージ打撃やランニングなどの自主練習に励み、周囲の心配する声を、日本で過熱する「ミミズク騒動」を引き合いに出して一笑に付した。

　イチローは他の主力選手らとともに、室内ケージで約３０分間打ち込んだ。終了後はジョギングやサイドステップなどで足の状態を確認し「（患部は）限りなく１００（％）に近い」ときっぱり。スコット・サービス監督も「イチローは大丈夫。何の問題もない」と断言した。

　２０日のライブＢＰ（実戦形式のフリー打撃）。ヘルナンデスのスライダーが、右足スパイクの側部付近を直撃した。打撲で骨には異常なかったが、イチローは「昨日は結構、痛かったんですよ、実は」と明かす。しかし、米１９年目で故障者リスト入りが０９年の胃かいようによる一度しかない鉄人は、ここから真価を発揮する。

　「マシントレーニングを結構やって、寝たら（痛みは）抜けていた感じ。血流が良くなるからね。全然違います」。滞在先に１０台設置している初動負荷理論の特殊マシンでトレーニングに取り組むと、一気に回復した。

　キャンプ期間中では３年連続のアクシデント。３月２０、２１日には日本開幕戦が控える。「日本では右足のケガを心配する声が大きい」と水を向けられると、らしく返した。「日本は置物のフクロウ（ミミズク）に誤報が流れていますからね」。旬の話題を引っかけ「（話題は）センセーショナルな方がいいからね。それ（重症説）に乗っていきますか」と、屈託なく笑った。

　そんな「予告」とは裏腹に、２２日（日本時間２３日未明）のアスレチックスとのオープン戦に早くも「７番・左翼」でスタメンに名を連ねたイチロー。重症説が拡散されることはなさそうだ。

　◆ミミズク騒動　ＴＢＳ系の「Ｎスタ」は２１日の番組内で午後５時４０分ごろ、東京都内で目撃情報が相次いでいるミミズクを、杉並区内で見つけたと報道。しかし、約１時間後に「確認したところ、置物であったことが分かりました」と訂正し謝罪した。ちなみにミミズクもフクロウも同じフクロウ科の鳥。一般的には羽角（耳のように見える羽の束）のある種を総称してミミズク、それ以外をフクロウと呼ぶ。