西武・内海、長野といきなり“元巨人対決”「チョーさんいても関係ない」　ＯＰ戦初戦３・２広島戦先発へ

ブルペンで森を相手に投げ込む内海（撮影・西尾　大助）
Photo By スポニチ

　西武の内海哲也投手（３６）の移籍後初の実戦登板が３月２日に佐賀で行われる広島とのオープン戦になることが２２日、明らかになった。チームにとってのオープン戦初戦で、いきなり巨人時代の同僚である広島・長野久義外野手（３４）との対決が実現するが、左腕は貪欲に結果を求める。

　内海のギアが１球ごとに上がる。変化球を交え、内外角を投げ分けながら１０８球。この日は初めて捕手の森にサインを出してもらい、さらに打者も立たせるなど、実戦モードさながらの投球だった。

　前日のブルペン投球から解禁し、今季持ち球に復活させるカットボールについては「ぼちぼち。いい感じのボールもあった」と手応えも口にしたが「もう少し真っすぐの精度を上げていかないと。（右打者の）内角への真っすぐがシュート回転している」と課題がすぐに口をついた。

　巨人にＦＡ移籍した炭谷の人的補償で移籍した新天地での実戦デビューは、チームのオープン戦開幕となる３月２日の広島戦（佐賀）の先発に決まった。広島には巨人から同じく人的補償で移籍した長野がいる。８日の宮崎・南郷キャンプでは、長野のサプライズ訪問を受け、その日の夜には食事も共にするなど刺激を受けた。だが、内海は私情を挟むことなく「チョーさんがいても関係ない」ときっぱりと言い切った。昨季は広島相手に２試合に登板し２敗しているだけに「チョーさんはいますけど、去年やられているので。緊張するマウンドですけど、きっちりできるように、しっかり自分の投球ができるようにしたい」と闘志を燃やした。

　昨年リーグ優勝を果たした両チームの激突。西武・辻監督と広島・緒方監督の佐賀出身対決で、長野も佐賀出身。熱烈な応援が長野に注がれることが予想されるが、京都府出身の３６歳の左腕は開幕ローテーション入りを確実にするために全力で封じにいく。

　「打たれて“バランスが良かった”とか言っても説得力がない。結果を求めて投げたい」。初実戦へ集中力を高めていく。（武本　万里絵）