楽天ドラ６渡辺佳　「前へ」で遊撃のポジション獲り意欲

ティー打撃を行うドラフト６位・渡辺佳。後方はドラフト１位・辰己
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　楽天のドラフト６位・渡辺佳明内野手（２２＝明大）が１４日、「前へ」の精神で遊撃のポジション獲りへ意欲をのぞかせた。明大では三塁と二塁が中心だったが、石井一久ＧＭから１１月下旬に「ショートを練習しておいて」と直接伝えられたことを明かし「今までずっとサードやセカンドで、待って捕る形が多かった。ショートは“前へ”出て捕らなければならない。ものにしたい」と話した。

　２２年ぶりの復活に心を揺さぶられた。明大ラグビー部が１２日に天理大を下し、大学選手権制覇。前回優勝した決勝戦の９７年１月１５日は、渡辺佳が生まれた１週間後のことだった。

　「うれしかった。おめでとうと連絡しました」。選手に友人が多く、前半２２分に決勝トライのＷＴＢ高橋汰地（たいち）は大の仲良し。昨年１２月の早明戦も生観戦するなど、「前へ」の精神を貫く重戦車軍団を応援してきた。「食事も行くし授業で話したり。自分は広背筋から三頭筋にかけて弱く、背筋もうまく使えなかったので、高橋らラグビー部に聞き参考にもしました」と話した。

　横浜高元監督の渡辺元智氏を祖父に持つ。「横浜高が先に出てしまうかもしれないですが、僕自身、明大でここまでこられたと思っている。人間力野球をプロでも続けたい」。縁あってＯＢの星野仙一氏が礎を築いたユニホームに袖を通した。

　この日の新人合同自主トレでは、ティー打撃やランニングメニューをこなした。遊撃は茂木を筆頭に藤田、山崎、西巻、村林と群雄割拠で、平石監督はレギュラー白紙を明言している。「ショートで考えてくれていることは、自分でもうれしいので」。紫紺の遺伝子を胸に、遊撃奪取へ前へ出続ける。（後藤　茂樹）