まずは野球界から　筒香「スポーツ界が変わらないといけない」

野球体験イベントで打撃を披露する筒香（撮影・後藤　正志）
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　熱い思いがあふれ出た。ＤｅＮＡ・筒香が１４日、大阪府内のグラウンドで行われたスーパーバイザーを務める「堺ビッグボーイズ」の野球体験会に参加。必死にボールを追いかける子供たちの未来を思いやった。

　「昨年はスポーツ界でよくないニュースが数多くあった。偶然ではなく、スポーツ界が変わらないといけない。子供たちのことを考え、今行われている指導は正しいのか、なぜこういう問題が起きるのか考えないと」

　アメリカンフットボールの悪質タックル問題や、体操女子のパワハラ問題。野球界でも指導のあり方が問われる事例が起き、悲しいニュースに胸を痛めた。日本の４番として、まずは野球界から変わる必要性を痛感する。

　「今の時代に沿ったシステムになっているスポーツも、なっていないスポーツもある。僕は野球というスポーツで発信しないといけない。少しずつ変われば、いずれ大きく変わるチャンスがある」

　この日は野球チームに所属していない少年少女計８０人と触れ合った。打撃披露では美しい弧を描き、視線をくぎ付けにした。自身は中学時代に堺ビッグボーイズで全国ベスト８。勝利至上主義からくる厳しい練習ではなく、楽しさや好きな気持ちが才能開花につながると考えている。

　「大きい打球を打つことが楽しみにつながったり、フルスイングが後から役に立つこともある。細かいことを詰め込みすぎると、まとまってしまい、スーパースターが生まれにくい」

　野球界、さらにスポーツ界の未来のため、何よりも子供たちのために――。筒香は今後も声を上げていく。　（町田　利衣）