広島出身ギータ「あべこべ」対決　敵地は“庭”大暴れじゃ

マツダスタジアムで打撃練習する柳田（撮影・岡田　丈靖）
Photo By スポニチ

　高ぶる気持ちを抑えながら、柳田はフリー打撃で快音を響かせた。地元・広島での初の日本シリーズに「地元でできるので、いつもとは違う感じ。生まれ育ったところですからね。（観戦する知人のために）しっかりチケットを購入しました」と笑顔で話した。

　マツダスタジアムでは１６年の交流戦で本塁打を放つなど、通算１０試合で３３打数１２安打、打率・３６４と相性はいい。今シーズンは同球場で試合はなかったが敵地で打率・４０８と驚異的な成績を残した。対戦が少ない相手との対戦に「僕はデータを見ないので一緒です。来た球を打つ。力を抜いてかち上げる」とギータ節も健在だ。

　少年時代は熱狂的な広島ファンだった。広島市民球場に通い、広島名物の「スクワット応援」も右翼席でやっていた。憧れの野村謙二郎（本紙評論家）のレプリカユニホームを購入し、夢中で応援した。「あれがプロの球場かと。凄えなと」と思い出に浸った。

　昨年のＤｅＮＡとの日本シリーズでは１番打者として６試合で２５打数８安打、打率・３２０をマークし、日本一に貢献した。今年は不動の４番として、試合を決める役割を担う。「キャンプからやってきて、集大成。チーム一丸となって戦いたい」と力を込めた。

　工藤監督は練習前の円陣で「みんなで力を合わせて日本一になろう！」と選手を鼓舞した。指揮官として臨む３度目のシリーズ。過去２度（１５、１７年）はいずれも日本一を成し遂げており、２位から勝ち上がった今年は球団初の下克上で日本一連覇をつかむ。　（川島　毅洋）