ソフトＢ、先陣は千賀　工藤監督「エースとして」全幅の信頼

ウオーミングアップする千賀（撮影・島崎忠彦）
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　２年連続で初戦に先発する千賀はキャッチボールなどで調整。「短期決戦の頭なのでチームに流れを持ってこられるピッチングをしたい」とエースとしての責任感を口にした。

　昨年のＤｅＮＡとのシリーズ初戦では７回１失点で勝利投手になった。２年連続で初戦白星となれば１２、１３年の巨人・内海以来、史上４人目の快挙だ。今季は自身初の開幕投手を務めた。前半戦は右肘痛などで離脱を繰り返したが８月には４戦全勝し、３年連続２桁となる１３勝を挙げた。

　「開幕もそうだし、エースとして中心でやってもらわないといけない。大役は彼しかいない」と工藤監督。全て託された右腕も「ここまで来たら気持ちでぶつかるしかない」と覚悟はできている。