関西国際大の小兵左腕・武次　１６奪三振完封　「上原超え」狙う２年生

[ 2018年10月27日 14:07 ]

関西地区大学野球選手権大会　１回戦関西国際大４―０京産大（ 2018年10月27日大阪・南港中央）

　明治神宮大会への出場権をかけた関西地区大学野球選手権大会が２７日、大阪市の南港中央野球場で開幕し、関西国際大（阪神）がエース・武次春哉（２年＝西脇工）が先発全員、１６三振を奪い完封、８年ぶり出場に向け、好発進した。

　完封勝利を飾った武次は「正直どうなるかと思っていました」と笑顔を浮かべた。１８日に右脇腹を痛め、前日２６日に投球練習を再開したばかりだった。阪神リーグでは指名打者（ＤＨ）制を採用しており、今大会に向け「ふだん行っていない打撃練習をやり過ぎた」のが原因だったかもしれない。

　不安のマウンドだったが、最速１４６キロの直球が走り、得意のカットボールが切れ、チェンジアップ、カーブも効いた。

　先発全員から、自己最多の１６奪三振。三塁を踏ませなかった。

　走者を得点圏に背負ったのは１回表１死二塁、５回表１死二塁、７回表２死二塁の３度。この時対した打者のべ５人をすべて三振で退けた。

　「ピンチになると、ギアが上がるんですよ」と鈴木英之監督（５１）がたたえる。「リーグ戦でも、たとえば二、三塁で１点ＯＫと内野が深く守っている時でも三振を奪って無失点でしのぐシーンを何度も見てきた」

　武次は「相手打者を見て考えながら配球を考えています」と打者の観察眼が鋭い。「研究されていると、カットボールを見極められたりしますが、今日は振ってくれていましたので」。普段は対戦しないリーグの京産大打線はストライクからボールになる変化球に戸惑ったかもしれない。左打者にはカットボール、右打者にはチェンジアップを有効に使った。

　身長１メートル６４と小柄な左腕。西脇工時代は甲子園出場経験はなく、最高で県５回戦。それでも鈴木監督によると「隠れた好投手。１メートル７０あればプロ、と言う人もいた。結構争奪戦でした」と大学数校から声がかかった。兵庫県加古川市で生まれ育った武次は「自宅から通えるから」と関西国際大を選んだ。

　昨年春入学時からエース。勝ち星は１年春４勝、秋１勝、２年春７勝、秋７勝と通算１９勝に達する。阪神リーグの通算最多勝は大体大・上原浩治（巨人、レッドソックスなど）が１９９５―９８年にあげた３６勝。現在のペースでいけば、新記録更新の期待がかかる。

　「まずは大事な初戦をいい形で勝てたので、このまま神宮行きをつかみ取りたい。去年は目の前で相手チームの胴上げを見るなど、悔しい思いをしたので今年はやり返したい」

　小学６年時、地元の「二俣こども会」でソフトボールで県優勝、全国でベスト１６に入ったことがあるが、野球では全国大会とは無縁だった。

　大会は関西５リーグの優勝校で２枚の神宮切符を争う敗者復活のあるトーナメント戦。関西国際大は組み合わせから、４日間で最低３試合を戦う。２０１０年以来、８年ぶり４度目の明治神宮大会出場へ、武次は「連投できる体力はある」と前を向いた。（内田　雅也）