ＢＣ栃木・村田　今季限り現役引退へ　ＮＰＢから声かからず…９・９最終戦

巨人時代の村田
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　前巨人で独立リーグ、ルートインＢＣリーグ・栃木に所属する村田修一内野手（３７）が今季限りで引退することが３１日、分かった。プロ野球の今季中の新規契約が可能な期間がこの日までで終了。１２球団からは声が掛からなかった。今季の残り試合は栃木の一員として、９月９日の最終戦・群馬戦（小山）まで全力でプレーし続ける。

　独立リーグでプレーしながら日本プロ野球（ＮＰＢ）復帰を目指した村田だったが、願いはかなわなかった。新規契約を結ぶ補強期間がこの日で終了。７月３１日をメドとし、声が掛かるのを待ったが、その道は断たれた。

　村田は「体も動くし、ケガもない。まだやれる。ただメドは決めないといけないし、その時には辞めることになる」と繰り返してきた。オフに再びオファーが舞い込む可能性は低く、事実上今季限りで現役引退となる。

　ＮＰＢ復帰は断念した。ただ、現在は栃木の主力としてプレーしている。今季中はチームのため、全力で９月９日の最終戦・群馬戦（小山）までプレーし続ける。現在チームは後期８勝８敗の４位で、首位・群馬には４・５ゲーム差をつけられている。いずれもチームトップの打率・３５２、９本塁打、４４打点をマーク。２５日の武蔵戦まで３試合連続本塁打するなど絶好調。絵美夫人の出身地という縁もあり、ＮＰＢ再挑戦の場に選んだチームへの愛着も強く、バットで貢献していく思いは今もなお強い。

　１日には栃木県内のホテルでけじめの会見を開く。そこでも改めて、今季中はチームの勝利に貢献していきたい思いを語る。午前１１時２５分からの会見の模様は、球団の公式サイトやツイッターでネット配信される。

　通算１８６５安打、在籍１５年間毎年２桁となる３６０本塁打を放った天性のアーチスト。三塁の堅守も光り３度のゴールデングラブ賞を受賞した。「男村田」の愛称で親しまれた平成を代表するスラッガーは、平成最後の年に静かにバットを置く。（後藤　茂樹）

　◆村田　修一（むらた・しゅういち）１９８０年（昭５５）１２月２８日生まれ、福岡県出身の３７歳。東福岡では投手として３年春夏甲子園出場。日大で野手に転向し東都大学通算２０本塁打。０２年ドラフトの自由獲得枠で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団。０７、０８年に本塁打王。１２年に巨人へＦＡ移籍し、昨季限りで戦力外通告を受けた。プロ通算１９５３試合で１８６５安打、打率・２６９、３６０本塁打、１１２３打点。１メートル７７、９２キロ。右投げ右打ち。