広島　球団史上最速８・２Ｍ点灯あるぞ　過去最速は８・８

広島の丸
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　セ界首位を独走する広島は、３１日から敵地でヤクルト、ＤｅＮＡと６連戦。２位との直接対決に３連勝か２勝１分けなら、最短８月２日に優勝マジック４２か４３が点灯する可能性がある。

　偉業を達成する上での節目が迫ってきた。ナインは３０日に上京。３１日からは８・５差の２位・ヤクルトと直接対決に臨み、状況次第では最短８月２日に、優勝へのマジックナンバーが球団史上最速で点灯する。

　自力Ｖの可能性を残すＤｅＮＡ、阪神の勝敗にもよるが、広島がヤクルトに３連勝した場合はマジック４２が、２勝１分けだった場合には同４３が、それぞれ点灯。ただ、頂点を極める目安の数字がちらついても、ナインは至って無頓着だった。

　「マジックは邪魔ですね。４０なんていらない」。鈴木がそう言って笑い飛ばせば、丸は「選手は興味がないと思いますよ。マジックを意識して試合はやらないし、数字がどうこうなんて話題にもならないので」とナインの思いを代弁した。

　ベテランの言葉がわかりやすい。「毎年のことだからどうってことないし、対象の相手がいるから、ついたり消えたりするものだし」と新井。その上で、鈴木ともども「（気にし始めるのは）ひと桁になってからじゃないですか」と強調した。

　１６年、１７年の佳境が記憶に新しい。球団最速の８月８日にマジック３３を点灯させた昨年は、３度に渡って消滅と再点灯を繰り返し、優勝決定は９月１８日。一昨年は８月２４日に同２０を初めて点灯させると、１度も消えぬまま破竹の勢いで９月１０日に歓喜を迎えた。

　対照的な道を歩んだ近年のＶロード。丸は言う。「マジックがつこうがつくまいが、点灯しようが消滅しようが、ボクら選手がやることは変わらない」。新井も「目の前の試合に集中して戦うだけ。そこは変わらない」と言葉を引き継いだ。

　おぼろげながら見えてきた頂点の光。それでもナインは浮かれず騒がず泰然自若だ。心に刻む思いは一つ。一戦一戦、目の前の試合を全力で戦う――。敵地での６連戦でヤクルト、ＤｅＮＡに引導を渡し、３連覇に向かって勢いを加速させる。