ソフトＢ大竹　西武・森に高２夏リベンジだ！８・１プロ初登板初先発へ

新背番号が間に合わず育成の「１３３」ユニホームで練習する大竹（撮影・中村　達也）
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　２９日に支配下選手登録されたソフトバンクの育成ドラフト４位・大竹耕太郎投手（２３）が、８月１日の西武戦（メットライフドーム）でプロ初登板初先発することが３０日、決まった。ヤフオクドームで行われた１軍の投手練習に参加。済々黌（熊本）２年夏の甲子園で一発を浴びた当時・大阪桐蔭の森友哉捕手（２２）への雪辱を誓い、デビュー戦白星も狙う。

　新背番号「１０」が間に合わず「１３３」のユニホームで汗を流した。大竹は初々しい表情でヤフオクドームでの投手練習に参加。同じ育成出身の甲斐を相手にブルペンで約３０球の投球も行った。

　「２軍ではストライク先行で投げてきた。通用するか分からないが、やってきたことを出したい」

　この日、支配下登録されたばかりの左腕のデビュー戦が１日に決まった。１２球団トップのチーム打率・２７５、９６盗塁を誇る首位・西武が相手だが、工藤監督は「やってきたことを出せばいい。結果は問わない」と送り出す。

　大竹には対戦を心待ちにする男がいる。済々黌２年夏の甲子園３回戦で、大阪桐蔭に２―６で敗れた。１番打者・森には内角直球を右翼席に運ばれた。「ボール球をホームランされたのは人生で一回だけ。リベンジしたい」。同じ２年生スラッガーに浴びた衝撃の一撃は今も忘れない。

　西武３連戦は千賀、大竹、石川の順で先発予定だ。育成選手出身の３投手が同一カード３連戦に先発するのは史上初。先陣を切る千賀は「しっかり自分の投球をしたい」と話し、今季８勝をマークする石川も「３人で３勝できたらチームにとってもいい。勢いづけたい」。３連敗なら自力優勝の可能性が消える。８・５ゲーム差を縮めるためにも、大事な３連戦になる。

　早大の大先輩で、左肩を痛めてリハビリ中の和田からは「おめでとう。ここからがスタート」と祝福された。「緊張すると思うが、背伸びすることなくいきたい」。練習後の大竹は空路で東京移動。新しいユニホームは３１日に届く。（川島　毅洋）

　▽第９４回全国高校野球選手権大会３回戦・大阪桐蔭ＶＳ済々黌（１２年８月１８日）　済々黌の２年生エース・大竹は１―１の４回、先発投手の９番・沢田（現オリックス）に左越えソロ、１番・森には右越えソロを浴びる。バッテリーによる２者連発は史上２度目の快挙だった。エース藤浪を温存しながらも、大阪桐蔭が６―２で勝利。大竹は６失点完投も、２年生捕手の森に３安打を許すなど１３被安打、３被弾で敗れた。