秀岳館　とことん野球に打ち込んだ　鍛治舎監督「褒めてやりたい」

[ 2016年8月21日 05:30 ]

第９８回全国高校野球選手権第１３日・準決勝秀岳館３―４北海

（8月20日甲子園）
　準決勝２試合が行われ、初の決勝進出を目指した秀岳館（熊本）は３―４で北海（南北海道）に敗れ、今春センバツに続いて４強止まりで終わった。終盤に九鬼隆平主将（３年）を中心に猛追。あと一歩及ばなかったが、熊本地震からの復興のシンボルとして今夏の甲子園で最後まで熱闘を繰り広げた。決勝は５４年ぶりの全国制覇を目指す作新学院（栃木）と初の日本一を狙う北海の組み合わせとなり、２１日午後２時からのプレーボールが予定されている。

　泣き崩れる仲間を抱きかかえながら、九鬼は気丈に試合後の整列に加わった。今春センバツの準決勝では延長１１回に頭部死球を受けて担架で病院に運ばれ、整列にも加われなかった主将。試合後は徐々に涙がこみ上げてきた。

　「準決勝の大きな壁は甘くはなかった。チャンスをものにできず、打たれたのも自分のせい。最後まで迷惑をかけっぱなしでした。申し訳ない」

　声が上ずりだすと、「しっかりしろっ！」と会見場で隣の壇上にいた鍛治舎巧監督から一喝された。

　０―０で迎えた３回２死二、三塁。ここで中井が２番手としてマウンドに上がり、打席には北海のエース大西。２ボール１ストライクからの４球目。強気な左腕を信頼して内角を突くことも考えたが、外角直球を要求し、右中間に運ばれた。初回無死一、三塁の絶好機を盗塁死などで逃した上に、今夏初めて先制を許す予期せぬ展開にチーム全体が浮足立った。

　昨秋から不動の４番。結果が出ず「下位打線に合ってる」と弱気になったこともあった。そんな中、池田（徳島）で８６年春を制するなど甲子園に４度出場した父・義典さんからの助言は「すり足打法」。今夏から素直に取り入れた。７回に先頭で右中間二塁打を放って反撃ののろしを上げると、８回２死二塁では右前適時打。右翼手の後逸で一気に本塁に生還したが、あと１点が遠かった。

　４月の熊本地震後はチームで「頑張ろう九州！　負けんばい熊本！」とプリントされたＴシャツを制作。さらに宇城市の産業廃棄物処理センターで廃材の片づけを手伝うボランティアにも参加してきた九鬼は「日本一が一番の恩返しだと思っていたのに…」。８月に入っても９日に熊本地方で、１９日にも阿蘇地方でそれぞれ震度４の地震が発生するなど、復興へ苦難の道のりが続く熊本へ優勝旗を持ち帰れなかったことを悔やんだ。

　頂点を目指した戦いは春と同じく４強で幕を下ろした。それでも指揮官は最後に言った。「被災した後、とことん野球に打ち込んで頑張ってくれた。褒めてやりたい」――。　（井上　満夫）