鳥谷が打線にカツ　６回先制口火打「どんな形でも塁に出ることを」

＜神・巨＞６回無死、鳥谷は右前打を放つ

セ・リーグ 阪神２－１巨人

（7月21日 甲子園）
　ヒーローは両助っ人に譲っても、鳥谷の一打が沈む阪神打線にカツを入れた。０―０で迎えた６回。先頭で打席に入ると、フルカウントから内角低めを右前へはじき返した。

　「回の先頭でしたからね。どんな形でも良いから塁に出ることを考えていました」

　球場全体に嫌な雰囲気が充満していた。先発杉内に５回まで投げさせた球数はわずか５２球。７番からの下位打線とはいえ５回もわずか１１球で攻撃を終えるなど、相手左腕のリズムに引き込まれているのは明らかだった。そんな快投に待ったをかけ勝利への扉を開く、この日２本目となる安打。続く上本の犠打で二塁へ進み、ゴメス四球の後、マートンの適時打二塁打で先制のホームを踏んだ。

　「良い時も悪い時もある。勝つことが一番大事。そういう意味では先発（メッセンジャー）にも勝ちがついて、良かったです」

　頼れるキャプテンとして、忸怩（じくじ）たる思いもあったに違いない。１５日広島戦に続き、前夜２０日の巨人戦も零敗。踏ん張る投手陣を援護できない苦しい展開が続いていた。

　ただ、終わったことをいくら振り返っても仕方がない。初回の守りで亀井の小飛球をはじくという珍しい失策もあったが、その後は切り替えて堅実な守備でメッセンジャーをアシスト。４回無死一、二塁のピンチでは、二塁へ滑り込んできた一塁走者・村田の強烈なスライディングをうまくかわし、二ゴロ併殺を完成させた。

　「明日（２２日）が大事になってくる」

　１０日からの敵地３連戦は負け越しに終わった。勝つか、負けるかで、今後の流れが大きく変わって来るであろう第３戦。短い言葉の中にも、揺るがぬ決意が伝わってきた。　（森田　尚忠）