山田から１イニング１１安打　ヤクルト球団タイの猛打で２位タイ浮上

＜Ｄ・ヤ＞９回１死一、三塁　山田は右中間に２０号３ランを放ちベンチのナインに迎えられる

セ・リーグ ヤクルト１７－３ＤｅＮＡ

（7月21日 横浜）
　ヤクルトは２１日、いずれも今季最多となる２２安打１７得点でＤｅＮＡに快勝。阪神とともに同率２位に浮上し、首位・巨人にはゲーム差なしの１毛差に迫った。３番・山田哲人内野手（２３）は、９回にリーグ一番乗りの２０号３ランを放つなど４安打４打点で連夜の猛打賞。この回チームは１０打数連続安打、球団タイ記録の１イニング１１安打で一挙１１得点の猛攻を見せた。セ・リーグは再び全チーム借金の異常事態となったが、自慢の強打で混戦を抜け出す。

　三塁側のヤクルトベンチから声が上がる。「もう止まらないぞ！」。９回、球団タイ記録となる１イニング１１安打を浴びせ、スコアボードに「１１」の数字が刻まれた。犠打と四球を挟んでの１０打数連続安打は、ヤクルトの持つプロ野球記録にあと１と迫った。大勝に真中監督の表情も自然と緩んだ。

　「控えで出ている選手も含めて、全員が最後まで集中力を持って戦ってくれた。チームとしていい攻撃ができた」

　９回、中村の右中間二塁打から始まった猛攻。１死一、三塁から山田が放った右中間２０号３ランで加速した。セ単独トップに立つ２年連続２０号。「ビックリです。２０本も打てると思っていなかったので」と謙遜する。さらに連打が続いて、直前の川端で連続打数安打は途切れたが、再び回った打席で左中間二塁打を放ち、球団タイ記録の１イニング１１安打。三塁打が出ればサイクル安打だったが「全然知らなかった。返球が目の前にあったし三塁は無理」と笑いながらも「最後（４安打目）は打てる気がした」と言った。昨季、日本人右打者の年間最多１９３安打した技術に、今年のオールスター第２戦で本塁打競争も制したパワー。高次元の打撃への自信は積み上がってきている。

　前半戦最後の５試合は負傷の畠山に代わり４番を務めたが、後半戦は本来の１番ではなく、３番に座る。真中監督は「後ろに畠山がいれば山田で勝負してもらえる」と意図を説明する。さらに続きはある。「１、２番が出塁すれば、山田、畠山にバッテリーは警戒して神経を使う。その状況がどんどん増えれば試合終盤の攻略にもつながる」。打撃３部門に加え、盗塁でもリーグ上位に位置する「３番・山田」が生む相乗効果は絶大だ。

　山田を含む５選手が猛打賞を記録し、いずれも今季最多の２２安打１７得点。大味な展開の中にも、中身は詰まっていた。昨年から５連敗中だった三浦に浴びせた１１安打中、中堅から逆方向へ７安打。「強引にいっては術中にはまる」。指揮官の意図に全員が呼応した。２戦で計３９安打。打ちだしたら止まらない打線は、他の５球団にはない強みだ。後半戦連勝で、首位・巨人とゲーム差なしの２位タイに浮上。史上空前の大混戦の中で、昨年猛威を振るった打撃力が戻れば、盤石な救援陣を擁するチームの勝機は一気に増す。

　「どこのチームも優勝があり得るので、ここからが勝負。粘り強く戦っていきたい」

　山田の目は明日へと向かった。梅雨明けとともに、ヤクルトの歩みが力強くなってきた。（倉橋　憲史）