バレ復活の１５０メートル場外弾　３位広島にゲーム差０

＜Ｄ・ヤ＞７回２死三塁バレンティンは２ランを打つ

セ・リーグ ヤクルト３－１ＤｅＮＡ

（9月6日 横浜）
　横浜公園の芝生で白球を拾った球場関係者は、カクテルライトに照らされた横浜スタジアムを見上げて思った。「ここまでボールって飛ぶのか」。飛距離１５０メートル。ヤクルト・バレンティンの復活弾は衝撃的だった。

　「今季一番の当たりと言っても過言ではないね。うれしいという言葉以外に見つからないよ」。１―１の７回２死三塁。高崎の投じた１４０キロの真ん中の直球を振り抜く。フルスイングから放たれた打球は降りしきる雨を切り裂き、左翼場外へと消えていった。

　燃えた。初球の直球が首筋の辺りをえぐり、大きく体をのけぞらせた。「故意ではないのは分かっている。でも、いい球が来たら強く打ってやろうと思った」。怒りをバットにぶつけた。

　８月２日に右臀（でん）部肉離れで出場選手登録を外れ、今月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）で復帰したが、２試合は無安打。それでも４日の打撃練習では打球がバックスクリーンの「ＣＯＣＡ　ＣＯＬＡ」の電飾広告に直撃。煙が上がり球場関係者が大慌てした。誰もがバレンティンが戻ってきたことを実感した。爆発の「予兆」。２軍調整中は「チームも不調でイライラがたまっていた」と打ち明けたが、そのフラストレーションをはき出すように、この日は初回の二塁打を皮切りに４打数４安打と打ちまくった。

　今季は２度の２軍落ちで、規定打席には大きく足りていない。規定打席に届かず、本塁打王となる可能性も出てきた。チームは２連勝でＣＳ進出を争う広島とのゲーム差はなしで、勝率でわずか３毛差。「チームを助けられるプレーをしていきたい」と誓う助っ人。まさに破格の「飛び道具」だ。

　▼ヤクルト・小川監督（バレンティンに）存在感はかなり大きい。

　▼ヤクルト・八木（プロ初勝利はお預けも５回まで無安打）投げるからには勝ちたかったが、チームが勝って凄くよかった。