マー君、魂の１５Ｋ「勝たなければならない理由あった」

[ 2011年5月21日 06:00 ]

交流戦楽天２－１ヤクルト

（5月20日Ｋスタ宮城）
　ここでの主役の座は譲るわけにはいかない。楽天・田中将大投手（２２）が２０日、３年連続で仙台で実現したヤクルト・由規投手（２１）との投げ合いを制した。球団記録となる毎回の１５三振を奪い、９安打されながらも１失点完投勝利で３勝目をマーク。仙台出身の由規も、故郷での凱旋登板に７安打２失点完投と力投したが、田中はそれを上回る気迫で１４３球を投げ抜いて貫禄の違いを見せつけた。
【試合結果】

　最後の打者・青木にはスプリットを引っかけさせた。一ゴロに仕留めベースカバーに入った田中は、ウイニングボールを手に雄叫びを響かせた。

　「僕もきょうはどうしても勝たなければならない理由があって。勝てて本当に良かったです」

　相手はここ仙台で３年連続の投げ合いとなった由規。ヤクルト・小川監督は東日本大震災で被災した仙台市で、地元出身の由規の復興登板を画策してきた。本拠地ながら敵軍のエースにも声援が飛ぶ異様なムード。仙台の盟主のメンツにかけ、絶対に負けられなかった。

　田中は「永井さんにきょう子供が生まれたので。勝ってウイニングボールを渡す約束をしていたので」と続けた。練習中に、誰よりも慕う兄貴分に第１子となる長女が誕生したことを聞いた。加えてチームは２連敗中で、敗れれば借金は５。さらに岩隈が右肩痛で抹消という今季最大のピンチ。「見ていて歯がゆかった。きょうは何としても絶対勝ちたかった」。

　田中自身過去４年間、ケガなく過ごせたのは１年目だけだ。「故障せず１年間投げるエースを目指す」と今季からフォームを改造した。脱力からリリースで一気に全力を込める新フォーム。故障防止が目的だったが体は以前より前に倒れ、リリースポイントが打者に近づく副産物を得た。自身３番目に多い１４３球を投げ、奪った三振は毎回で球団記録の１５。「三振が多いのはいいけど球数も多すぎ」と苦笑いも、球威が衰えず投げ抜けたのは新フォームの完成形ともいえた。３者凡退は７回だけで星野監督は「悪かった。球数多く安打も許し甘いね。もっと自分を大切にしないと」と心配したが、それでも勝つ準備を積んできた田中の成果がしっかり出た。

　「今までは意識したけど今回は全然なかった。由規どうこうよりも自分のことだけ。勝って良かった」。ルーツは違えど、仙台を代表するエースの投げ合いを制した田中は素直に明かした。それほどチームは追い詰められていた。純粋に、自然体で勝利を求めるエースの姿勢こそ、快投の原動力だった。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（被安打９も１５奪三振で完投した田中について）見ての通りです。イライラ、ハラハラ…。いいボールはいっているはずなのに…。

　＜初の２試合連続２桁奪三振＞田中（楽）が毎回の１５奪三振。楽天では有銘が０６年８月２５日ロッテ戦で１７三振を奪っているが、延長１２回でマークしたもの。９回試合では田中２度、岩隈１度と過去３度あった１３奪三振を抜いて球団新記録となった。田中は前回登板の１３日ロッテ戦でも１１奪三振。自身２桁奪三振は１９度目だがシーズン２試合連続は初めて。また、楽天の毎回奪三振は０６年６月２５日ソフトバンク戦で一場が記録して以来５年ぶり２人目だ。今季はここまで５２回１／３を投げ、両リーグ最多の５５奪三振。田中の入団１年目からの奪三振率は９・４７→８・２９→８・１１→６・９１→９・４６。今季はデビュー年以来となる１試合平均９個以上の奪取率復活を狙える勢いがある。