２敗目も…由規、故郷に思い伝えた１２２球

[ 2011年5月21日 06:00 ]

交流戦ヤクルト１－２楽天

（5月20日Ｋスタ宮城）
　成長の足跡は残した。ヤクルト・由規が東日本大震災以来、初めて踏んだ故郷の地。「使命」と言い切った３年連続３度目の凱旋登板は、１２２球の力投も８回２失点で今季２敗目となった。

　「とにかく勝利をプレゼントしたかった。残念です。でも身内の“由規、頑張れ”という声が聞こえた。今までなら冷静さがないから聞こえなかった」

　東日本大震災では、仙台育英でバッテリーを組んだ１学年上の先輩、斎藤泉さん（享年２２）を亡くした。その家族を招待した大一番。１点リードの初回は気負いが裏目に出た。２四球と安打で１死満塁とされ、中村の左犠飛で同点。荒木チーフ兼投手コーチに「力むな」と諭された２回以降は最速１５５キロをマークして安定した投球を見せた。しかし７回。１死二塁で鉄平への直球が甘く入り、勝ち越しの左越え二塁打を浴びた。

　Ｋスタ宮城（当時フルスタ宮城）では０６年夏、当時２年生だった由規は斎藤さんとバッテリーを組んで宮城大会史上初の決勝再試合を戦った。「思い切って投げてこい」。そう言ってくれた斎藤さんは、由規の剛速球を受けるために１５０～１６０キロに設定した打撃マシンで捕球練習を積んだという。凱旋の地は斎藤さんとの思い出の場所。それだけに何としてもこの試合だけはものにしたかったがかなわなかった。

　楽天・田中との投げ合いはこれで１勝２敗。「田中さんと投げ合えることで成長できる。ピンチの時に三振が取れるし、早めに追い込むのは見習わなければ」。チームは連敗を喫し、使命は果たせなかったかもしれない。それでも２１歳右腕は、さまざまな思いを背負ってこれからも投げ続ける。

　▼ヤクルト・荒木チーフ兼投手コーチ　今回の登板は由規にとって試練だったが、彼を成長させてくれるもの。今回勝てなかったのは１つ上の先輩が与えてくれた試練かもしれない。「まだまだ」と言っているのかもしれない。

　≪斎藤泉さんの両親、スタンドからエール≫斎藤泉さんの父・匡（ただし）さん（６４）が石巻市から応援に訪れた。母・さき子さん（５７）、次姉・雅美さん（２８）は仙台育英のユニホームを着た泉さんの写真を持参。匡さんは試合前に神社で必勝祈願し、泉さんにも「違う世界から応援してくれ」と心の中で話しかけたという。楽天・田中との投げ合いについて「今後も間違いなく対戦するライバル同士。そういう試合をしていってほしい」とエールを送った。由規の家族も総出で訪れ、父・均さん（５０）は「あの時（０６年夏の宮城大会決勝）よりは成長している」と懐かしいマウンドで投げる息子の雄姿を見守った。

　◆０６年夏宮城大会決勝史上初の延長引き分け再試合　仙台育英―東北のライバル校同士の対戦。フルスタ宮城（現Ｋスタ宮城）で７月３１日、仙台育英の２年生エース由規は延長１４回まで１安打に抑え、延長１５回は２死満塁のピンチを切り抜けて０―０。２２６球を投げきって完投した由規は、翌８月１日の再試合でも連投。仙台育英は２回１死二、三塁から斎藤泉が先制スクイズ。６―２で勝ち、由規は７安打２失点で１４８球完投。５年ぶり１９度目の夏の甲子園出場を決めて、鉄腕と話題になった。