錦織、冷や汗発進　相手棄権で命拾い「もし元気だったら危なかった」

テニス全豪オープン第２日 （ 2019年1月15日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

男子シングルス１回戦でリターンする錦織
Photo By 共同

　男子シングルス１回戦で第８シードの錦織圭（２９＝日清食品）は、世界ランク１７６位のカミル・マイクシャク（２３＝ポーランド）に勝利した。３―６、６―７、６―０、６―２、３―０となった時点で、相手が棄権した。

　厳しい展開の中、相手に異変が生じた。錦織が２セットを先取されて迎えた第３セットの開始直後。首をかしげながら手首を振る動作を見せていたマイクシャクがダブルフォールトを犯した。右手と脚が痙攣（けいれん）。第３セット以降のダブルフォールトは７回を数え、足も運べなくなった。思うように体が動かず、第５セット途中で棄権。相手のトラブルに救われた錦織は「もし（最後まで）元気だったら危なかった」と肝を冷やした。

　予選を勝ち上がり４大大会に初出場した２３歳の若手に押された。最速２００キロを超えるサーブに苦しみ、強烈なバックハンドを厳しいコースに打ち込まれた。第１セットで先にブレークを許し、第２セットもタイブレークの末に落とした。「凄く良い選手。正直、かなりびっくりした。内容的には（世界ランキングの）１５とか３０にいてもおかしくない」。すぐに棄権を申し出ず、ギリギリまで勝利の可能性を探った相手を称えた。

　１７日の２回戦ではカロビッチと対戦。身長２メートル１１のビッグサーバーには過去２勝２敗と苦戦しており「あまり好きな相手ではない。リターンだったり自分のサービスゲームでしっかりプレーできるようにしたい」とイメージを膨らませた。この日の試合時間は２時間４８分。「２セットを取られて早く終わったのは良かったが、終わり方が終わり方なんで」と複雑な表情だったが、決勝までの２週間の長丁場を見据えると、第３セット以降を省エネで乗り切れたことはプラス材料だ。