香川だ２発だ！エース復活　日本逆転４強決めた

＜日本・カタール＞逆転勝利を喜び合う香川（右から２人目）ら選手たち

　香川がザックジャパンを引っ張った。日本は２１日、アジア杯準々決勝（カタール・ドーハ）でカタールと死闘を演じ、３―２で逆転勝ちし４大会連続４強入りした。１次リーグ３戦無得点と不振だったＭＦ香川真司（２１）が全３得点に絡んだ。０―１の前半２８分にヘディングで大会初ゴールを決めて、１―２の後半２５分にも左足で２点目を叩き込んだ。さらに、後半４４分には伊野波雅彦（２５）の決勝点をおぜん立てした。日本は２５日の準決勝でイラン―韓国の勝者と対戦する。

【試合結果】

　エースの執念が逆転を呼んだ。２―２で迎えた後半４４分。香川は長谷部のスルーパスを絶妙なトラップで受けるとドリブルで切り込んだ。相手選手につぶされながらつないだこぼれ球が、劇的な伊野波の決勝点につながった。２得点と“決勝アシスト”で文句なしのマン・オブ・ザ・マッチに輝き「アウェーで判定を含めて厳しい戦いだったが、チーム一丸で勝てた。あきらめることなく戦えた」と胸を張った。

　２度のビハインドを香川の２得点で追いついた。１点を追う前半２８分に今大会初ゴール。本田圭のスルーパスから岡崎が浮かしたボールを最後は頭で同点弾を押し込んだ。後半１６分に吉田が微妙な判定で２枚目の警告を受けて退場。直後のＦＫを直接決められ、１人少ない状態で１点を追う苦しい展開で、２５分に本田圭のスルーパスを岡崎がつなぐ１点目と同じパターンで最後は再び香川が決めた。左足で豪快に同点弾を蹴り込み、左胸のエンブレムにキスしてガッツポーズと感情を爆発させた。

　完全なアウェーの戦いで、劣勢をはね返す香川の活躍で４大会連続の準決勝進出を決めた。２５日の準決勝はイラン―韓国の勝者と対戦。香川は永遠のライバル、韓国との対戦を熱望した。「韓国が上がってくると思う。（昨年１０月に対戦した）アウェーでは引き分けているし、しっかり準備したい」。２大会ぶりの優勝まであと２勝。背番号１０の復活で勢いに乗るザックジャパンが、一気にアジアの頂点へ駆け上がる。

　▼ザッケローニ監督　香川は、自分（監督）が期待していることを忠実にやってくれる。前半は下がってボールを受けていたので、もっと前で受けるように言った。