完全アウェーでも…岡崎の第２子誕生を祝い「揺りかごダンス」

アジア杯準々決勝　日本３―２カタール

（1月21日 カタール・ドーハ）
　先制され、突き放されても、ひるまなかった。日本は香川の２得点と終了間際の伊野波の劇的なゴールで開催国カタールを破り、４大会連続で４強へ駒を進めた。

　イスラム教国の休日に当たる金曜日。アルガラファ競技場は約２万人の地元ファンでほぼ埋め尽くされた。予想通り、試合開始直後から飛ばしてきたカタール。前半１２分にセバスティアンに先制ゴールを許したが、２８分に岡崎がふわりと浮かせたボールを香川が頭で押し込み、追い付いた。岡崎の第２子誕生を祝い、「揺りかごダンス」で選手が喜びを爆発させた。

　完全アウェーを想定しながらも、予想以上の雰囲気、相手の勢いに押された。後半１６分、吉田がこの試合２度目の警告を受け退場。直後のＦＫを決められ勝ち越しを許した。重なった微妙な判定。１０人の劣勢。だが、絶望的な状況でも選手は下を向かなかった。再び香川が豪快にゴールネットを揺らし同点。そして試合終了直前、ゴール前のこぼれ球を伊野波が突き刺した。

　２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会を見据え、平均年齢約２５歳の若いチームで臨んだ今大会。ザッケローニ監督は「成長」をテーマに掲げる。緊張感に満ちた厳しいアウェーでの戦いで、選手はまた一回りたくましくなった。（共同）