ザック監督、気迫のガッツポーズ「これが日本のサッカー」

＜日本・カタール＞逆転勝利にガッツポーズで喜ぶザッケローニ監督

アジア杯準々決勝 日本３―２カタール

（1月22日 カタール・ドーハ）
　珍しく感情があらわになった。終了の笛を聞くと、ザッケローニ監督は人目もはばからず、ド派手なガッツポーズを繰り返した。「厳しい試合だった。だが、われわれは１０人になっても攻撃の手を緩めなかった。最後はサイドバック（伊野波）がゴールを決めた。これが日本のサッカーだ」。笑顔ではなく、鬼気迫る表情がこの一戦の苦戦ぶりを物語っていた。。

　壮絶な試合内容を示すように試合後、グイードＧＫコーチがカタール首脳陣と口論となり、両軍のスタッフが慌てて止めるハプニングも発生した。日本の許したリードは２度。１点目はＤＦ吉田が股を抜かれた。２点目は吉田が退場した直後、ＧＫ川島がニアサイドを抜かれた。ともに屈辱的な失点で、本来なら負けパターン。帳消しにしたのは精神力だ。指揮官は「嫌な形で２点をとられたが、この逆転劇は選手のハートあるプレーが大きかった」と振り返った。

　チームは一丸だった。その雰囲気をつくり出したのもまた、ザッケローニ監督だった。「私が代表を指導できるのは２～３カ月に１度」と言う。だからこそ練習では絶え間なく個人レッスンを続けた。選手は「話しやすく疑問も聞きやすい」と口をそろえる。カタール入り後、短期間だが、選手と指揮官の距離は確実に縮まった。

　終わってみれば、対カタール戦は過去１勝４分け２敗という不吉なデータも、後半途中から陥った数的不利という逆境も、いずれも吹き飛ばしての４強進出。「成長しているよ。私の手元には今、一丸となったチームがある」と指揮官。次戦ではＤＦ内田の出場停止が解けるが、代わって今度はＤＦ吉田を出場停止で欠く。アジアの頂点はやはり、いばらの道を突き進んだ先にある。

　▼カタール・メツ監督　カタールの強さを世界中に証明し、日本を脅かすことができた。ミスで失点を招いてしまったが、多くのプラス材料を持ち帰れる。