圧巻だった香川　それでも「まだまだコンディション上げる必要ある」

＜日本・カタール＞後半、ドリブルで攻め上がる香川（中央）

アジア杯準々決勝 日本３―２カタール

（１月２１日　カタール・ドーハ）
　２ゴールを奪った喜びよりも、その表情には安堵感が広がった。「ゴールすることが一番、自分を落ち着かせてくれる」。かみしめるように２１歳の香川は言った。

　後半２５分、吉田の退場で１０人になった後に奪った２点目が圧巻だった。ゴール前やや左サイドでこぼれ球を拾うと、ＧＫの動きを最後まで見極め、左足でＧＫ横を狙い澄ましたシュートを突き刺した。今季、ドイツ１部リーグで８得点している実力を見せつけた。

　１次リーグ３試合では無得点。トップ下に入るドルトムントとは違う左ＭＦの位置で、思うようなプレーができずにもがいていた。「ふがいない」と自らを責め、いつもは足を止める報道陣の前を無言で通り過ぎたこともあった。

　悲壮感を持って臨んだ一戦で、前半２８分に奪った今大会初ゴールが気持ちを楽にした。終了間際、伊野波の決勝ゴールも香川がドリブルで切れ込み、つぶされた後のこぼれ球から生まれた。

　それでも、この結果に満足はしない。「ミスが多かったし、動きの質…、質じゃないな、体が重かった。まだまだコンディションを上げる必要がある」。さらなる強敵が待ち受ける準決勝で、背番号１０に懸かる期待は大きい。