阪神・村上の活躍をわが事のように喜ぶ才木　同学年で同じ兵庫県出身の戦友は「凄くいいやつ」

セ・リーグ   阪神7－0ヤクルト （ 2023年4月29日    神宮 ）

今春の阪神宜野座キャンプで、笑顔で練習を行う（左から）才木、伊藤将、村上
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　　阪神・村上の躍動をわが事のように喜ぶ一人が、同学年で同じ兵庫県出身の才木だ。20年11月に右肘の「トミー・ジョン手術」を受けた才木が復帰後初昇格する昨年7月までは、鳴尾浜で苦楽をともにしてきた戦友でもある。村上は昨オフに「才木や浜地があんなに活躍していて、自分は何もできなかった…。来年は負けたくない」と同期の存在を刺激にしていた。

　「向こう（村上）は知らないと思うけど、頌樹のことは高校から知っていたんで。凄くうれしい。一緒に（今年は）1軍のマウンドで最後まで投げ切れたらいいかなと。性格も凄くいいやつなんで」

　せっかくなので、どのへんがいいやつ？と聞いてみると、「もう、顔からしていいやつ」と愛情いっぱいの笑みを浮かべた。その時の才木の顔がまさに“いいやつ”だったのはさておき、同郷の若き両右腕が、虎の未来を明るく照らしている。（阪神担当・阪井　日向）