落合博満氏　GM時代に退団し巨人移籍の井端は「移籍して良かったと思うよ」

落合博満氏
Photo By スポニチ

　現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏（69）が25日、自身のYouTube「落合博満のオレ流チャンネル」を更新。13年オフに就任し、17年1月まで務めた中日ゼネラルマネジャー（GM）時代について語った。

　2013年10月にGM就任が発表されたが、11月には、落合監督政権下で主力として長く活躍してきた井端弘和内野手が退団となった。当時年俸1億9000万円だった井端に対し、減額制限を大きく上回る3000万円（金額は推定）を提示したことは大きな話題を呼んだ。その年の契約更改交渉では、中日はFA宣言した中田賢を除いた全選手と契約更改交渉を終了した時点で、5億円以上の総年俸を削減。井端ら退団者を含めれば、8億円超のコストカットだった。

　当時、落合GMがチームにメスを入れたとの見方が強かった。しかし、落合氏は「暴走はしませんよ。全ての決定権は、社長決めるにしても、代表決めるにしても、（当時の白井文吾）オーナーが持っている。だから、オーナーの鶴の一声で決まっていくっていうのが、中日ドラゴンズの伝統なんだろうと思うけど。これはよその球団もみんなそうだと思うよ。だって、最終的に判断するの誰かっていえば、そこのトップだから」と話した。

　GMであっても全権があるわけではない。GMとして、契約更改交渉には査定を基に、球団としての方針を確認しながら、厳格に対処した。「球団だって事業だから、成績の上がらない者にそんな給料は（払えない）。昔はこうだったからっていうことで払うってわけにはいかないと思うしね」と語る。

　井端氏は退団して巨人に移籍したが「良かったと思うよ。この球団がダメでも他の11球団で戦力として認めて契約できるっていうんであれば、そこ（求められた球団）で、野球をやるっていうのが、本来の姿なんだろうとは思う。だから12球団どこもないっていうんであれば、諦めもつくだろうし。1球団でも契約して野球やらせてくれるっていう所があるんだったら、行ってやるっていうのが本来の姿なんだろうとは思う」と語った。

　改めてスタッフから「GMとして、球団の指示で話されてる（交渉する）だけだったっていうことですか？」と問われると「そうだよ」と語った。当時は落合GMの方針によるコストカットとしてクローズアップされていただけに、スタッフが「当時、教えて欲しかったです」と話すと「言えるわけないじゃない、そんなもの！」と話していた。