パイレーツ、安定投手陣の要因はブレーキングボールの多投？　メジャー平均大きく上回る43・8％

パイレーツのヨハン・オビエド（AP）
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　パイレーツは今季ここまで16勝7敗の好スタート。23試合を終えての貯金9は、同じく16勝7敗のスタートを決めた1992年以来、31年ぶりとなった。スポーツイラストレイテッド誌がその要因に、投手陣がブレーキングボールを全体の43・8％と多投していることを挙げている。

　メジャーの平均は31・7％だが、より多くカーブ、スライダー、スイーパーを使うことで、現在の防御率3・63は30球団中8位。昨季終了時の4・66、同26位から大幅に改善している。先発投手のクオリティスタート（QS、投球回6回以上、自責点3以下）の試合数は「14」でリーグ1位と安定感を示している。

　3試合連続QSの右腕ヨハン・オビエド（25）はカージナルス時代はブルペンで起用されたが、今年は先発。去年までは直球を一番多く投げたが、今季はスライダーを40％と多投し、直球が31・9％、カーブが21・7％になった。「クロックがある中、打者は直球をよりアグレッシブに狙ってくる」と説明している。

　同じく3試合連続QSの右腕ビンセント・ベラスケス（30）もスライダーを41・5％に増やして好結果を得ている。昨季までメジャー8年間で14％しか投げてこなかった球種をおよそ3倍に増やして好調につなげている。2試合連続QSの右腕ロアンジ・コントレラス（23）も昨季は直球が48・5％、スライダーが34・2％だったが、今年はスライダーが45・7％、直球が37・8％とほぼ割合が入れ替わった。

　4シームや2シームといった速球系が減り、変化球が増えているのは近年のメジャーのトレンド。2019年は速球系が51・9％だったのが、22年は48・6％、今季は46・8％と減少している。特にパイレーツは39・4％だ。オスカー・マリン投手コーチは球団の方針として定めているわけではないが、昨オフ、個々の投手が新シーズンに向け、どうアジャストしていくかを話し合う中で、結果的に同じ結論に達したと説明している。