オリ、チーム一丸　伝統のユニホームに恥じない戦いぶりを

＜オリックス春季キャンプ＞2種類の復刻ユニフォームを着て記念撮影のT－岡田（左）と安達（撮影・後藤　大輝）
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　「いつも、そういう気持ちで試合に臨んでいるんだけど、やっぱりね」。キャンプ休日の18日、西村監督がアドバイザーを務める宮崎市内のバッティングセンター「ファンキースタジアム宮崎」を訪問した際に、感慨深げに語ったのが復刻ユニホームの着用だった。

　今季オリックスが使用するのは2種類。その一つが、阪神・淡路大震災発生から25年を迎えた「THANKS　KOBE～がんばろうKOBE　25th～」と題した企画で着用するもの。神戸市のほっともっとフィールド神戸で行われる全8試合で「がんばろうKOBE」を合言葉にリーグ優勝した1995年の復刻ユニホームだ。

　1月17日の阪神大震災で本拠地・神戸が甚大な被害を受けたチームは「がんばろうKOBE」のスローガンのもと開幕。序盤は出遅れたものの、6月は19勝4敗1分けの快進撃。以降は首位を独走し、9月19日に阪急時代の84年以来11年ぶりのリーグ優勝を決めた。

　ロッテ14年目のシーズンだった西村監督は、開幕戦で「1番・中堅」を担うなど奮闘。振り返ったのは9月15日からの3連戦、オリックスの本拠地優勝が懸かった直接対決だった。「伊良部と小宮山、ヒルマンでね」。エース級の3本柱で3タテに成功し目前での胴上げを阻止。一矢報いた形だが、チームは2位だった。胸の内には様々な思いがよぎるはずだが、「いろんなこともありましたけど、やっぱり強かった」。強敵だったと認めているからこそ、その戦闘服をまとう以上は、無様な姿を見せられないという思いがある。

　4月25日の西武戦（京セラドーム）では、「誇り高き闘将　西本幸雄メモリアルゲーム」と題して開催する。同日が阪急、近鉄などを率いパ・リーグ8度の優勝に導いた故西本幸雄氏の生誕100年で名将を弔う一戦。西本氏が前身の阪急を初優勝に導いた67年当時のホームユニホームを復刻させ、チーム全員が西本氏の背番号「50」を背負って臨む。西村監督は、「こういうユニホームを着る時は特に負けられない。選手もね、みんなもそうだと思うけど、どうあっても、負けられないです」と繰り返した。

　今季は超大物助っ人のアダム・ジョーンズが加入し、吉田正との相乗効果に期待大。投手は山岡、山本のダブルエースに、左腕エース候補の田嶋が状態良化。台湾代表として参戦した昨秋「プレミア12」で“投手3冠”の張奕、K―鈴木に榊原と有望株が並ぶ。他球団スコアラーは概ね「とにかく投手陣が良い。強いチームだと思う」と口を揃えており、前評判は高い。昨季最下位からの逆襲へ。監督やコーチ、選手が一丸となって、伝統のユニホームに恥じない戦いぶりを示していく。（記者コラム・湯澤　涼）