【内田雅也の追球】盗塁へ、感動と勇気の歓声――走る阪神・近本の背中を押す力

盗塁練習で二盗を目指す近本（撮影・大森　寛明）
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　現在公開中（一部では20日まで）の『阪神タイガース　THE　MOVIE～猛虎神話集～』は「球団創設85周年記念公式ドキュメンタリー映画」とうたっている。封切り初日の14日に観た。感想についてはスポニチ・アネックス『内田雅也の広角追球』をご覧いただきたい。

　過去の名場面集だけでなく、現役選手も出演している。なかに近本光司のインタビューがあった。聞き手は元高校球児（日大桜丘高）で阪神ファンの俳優・佐藤隆太である。

　「僕が盗塁する時、周りの音が聞こえていると思いますか？」と近本が問いかける。佐藤は集中しているから全く聞こえないはずだと答える。

　「それが実は、聞こえているんですよ。歓声もしっかり耳に届いています。ただ、スタートを切った瞬間は静かなんです。でも4歩目、5歩目あたりからワーーッとくる。1、2歩じゃ盗塁かどうか分からないんでしょうね。その4歩目のワーーッがね。それがね……たまらないんです」

　昨年、プロの、そして阪神という人気球団に飛び込んだ近本の実感である。彼は走るとわき上がる大歓声にしびれていたのだ。その大歓声に後押しされて走っていた。そして盗塁王に輝いたのである。

　2リーグ分立初年度、1950（昭和25）年、セ・リーグ初代盗塁王に輝いた金山次郎（松竹）の話を思い出した。中学3年の夏休みに読んだ77（昭和52）年4月発行、近藤唯之の『白球に賭ける！』（現代企画室）にあった。読書感想文にしたのでよく覚えている。＜盗塁のコツについて質問すると、金山はこういった＞そうだ。
　「盗塁なんてのは感動ですよ。ヒット打った感動で走る。これしかないんですよ」

　金山が50年に放った安打は185本。うち単打142本は長くセ・リーグ記録（現在の記録は2005年・青木宣親の169本）だった。近藤は打って走るのは＜感動と感動の相乗作用である＞と書いた。
　5年連続盗塁王に輝いた赤星憲広（元阪神＝現本紙評論家）に現役時代に聞いた話を思い出す。

　「よく、盗塁は3S（スタート、スピード、スライディング）＋勇気と言うじゃないですか。違います。僕に言わせれば勇気＋3Sなんです」

　つまり3Sという技術以前の精神が大きく物を言うと言いたいわけだ。さらに赤星は「足にスランプはないというのもウソ」とも言った。盗塁には当然、失敗や憤死もある。常に恐怖がつきまとっている。

　そんな恐怖を去り、いま、近本の心の支えとなっているのがファンの声援なのだろう。彼が耳にする声援には感動や勇気が詰まっているわけだ。

　19日、1週間ぶりに宜野座に戻って来た。近本は以前と変わらず、盗塁練習を繰り返していた。　　　　　　　　　　＝敬称略＝
　　　　　（編集委員）