ハム矢野特別手記　最高の仲間に、温かいファンに、家族に、そして北海道にありがとう

パ・リーグ   日本ハム５―４ロッテ （ 2018年10月10日    札幌Ｄ ）

＜日・ロ＞引退セレモニーで胴上げされる矢野（撮影・高橋茂夫）
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　ありがとう、北海道！９月２８日に今季限りでの現役引退を表明した日本ハムの矢野謙次外野手（３８）が１０日、ロッテ戦の７回に代打で登場。現役最終打席で唐川から左前打を放った。１５年途中に巨人から移籍し、右の代打の切り札として君臨した男は試合後に引退セレモニーも実施。スポニチ本紙に特別手記を寄せ、感謝の思いをつづった。

　現役１６年、誰よりも努力して、ひたむきに、うそをつくことなく野球と向き合うことを心掛け、ここまでやってきた。そして最後の打席でヒットも打てた。７回は（西川）遥輝から始まり、（大田）泰示が（遊撃内野安打で）ヘッドスライディングでセーフになって…。いい場面をお膳立てしてくれた監督、コーチ、チームメート、そして直球勝負をしてくれた相手のロッテ、皆さんに感謝したい。

　（０３年の）プロ入りから１２年半を過ごしたジャイアンツでは勝利を義務づけられたチームの厳しさ、ファイターズではそれを踏まえて、心から楽しむことを学んだ。良いことも悪いこともあったけど、勝てば一緒に笑え、負ければ一緒に悔しがれる仲間ができた。それが一番の宝物。最高の仲間に出会えて、最高に幸せ者だと思う。

　ファイターズでの思い出はたくさんあるけど、（１５年途中に）移籍して、すぐにお立ち台（※１）に上がれたのはうれしかった。インタビュー後に場内を一周していると女性ファンから「来てくれてありがとう」と言われた。最初は「え？」と思った。トレードで来たので、自分で希望したわけじゃない。でも北海道のファンは「来てくれて…」となる。心が優しくて温かい。「この人たちを喜ばせるために頑張ろう」と決意した瞬間だった。

　（大谷）翔平（現エンゼルス）とお立ち台に上がったこと（※２）は父親として誇らしかった。小学生の息子は翔平の大ファン。札幌ドームに観戦に来た時は、試合後のロッカーで遊んでくれた。去年１０月に翔平がメジャー移籍を見据えて右足首を手術した数日後に（都内の）病院に息子と２人でお見舞いに行った。息子は「将来は僕もメジャーに行くから対戦してください」と話していた。改めて夢を与える、凄い選手だと思う。

　今年、ドラフト１位で入団した清宮も凄い選手になれる可能性がある。今年は２軍で接する機会も多かったけど、１軍で一緒だった７月の東京ドーム（１０日、ソフトバンク戦）で、みんなが帰った後、ロッカーでいろいろ話した。「この世界にスターはたくさんいる。でも品格も持った本当のスターは少ない。おまえはなれるものを持ってる。だから謙虚に努力することを忘れるな」と伝えた。日本ハムは自由な雰囲気が売り。でも、はき違えると自分勝手とみられる。真っすぐ、大きく成長してほしい。そんな思いを僕なりに伝えさせてもらった。

　栗山監督や吉村ＧＭは、組織を強くするために常に決断し、前に進めている。そんな人たちと接することができた４年間は必ず自分の財産になる。この経験を生かし、ファンに恩返しできるような第二の人生を歩みたい。打てない時でも、大きな声援をくれた。ファンの声援がなかったら、ここまで頑張ることはできなかったと思う。

　最後に。家族の存在は心の支えだった。好きな野球をここまでやらせてもらったこと、応援してくれたこと、本当に感謝している。心から、ありがとう。（北海道日本ハムファイターズ外野手）

　※１　１５年６月１１日に札幌市内で入団会見。翌１２日のＤｅＮＡ戦に「６番・ＤＨ」で先発出場し、二塁打３本の猛打賞。お立ち台で「ファイターズ、最高！」と叫び、一気にファンの心をつかんだ。

　※２　１５年８月８日の楽天戦で９回に代打で同点適時打を放ち、延長１０回に代打でサヨナラ打を放った大谷とともにお立ち台へ。普段はパフォーマンスをしない大谷を巻き込み、２人で「ファイターズ、最高！」と叫んだ。