金足農・輝星プロ入りへ！今週中にも決断　明言避けるも「後悔しない道を選びたい」

福井国体・硬式の部準々決勝   金足農７―０常葉大菊川 （ 2018年10月2日    福井市営 ）

侍ポーズを決める金足農・吉田（撮影・大森　寛明）
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　金足農（秋田）の吉田輝星投手（３年）がプロ志望届を提出する可能性が高いことが２日、分かった。福井国体の準々決勝、常葉大菊川（静岡）戦に先発した吉田は自己最速を２キロ更新する１５２キロをマークし、５回４安打無失点で１１奪三振と圧巻の投球で高校最後の公式戦を締めくくった。注目の進路については、明言こそ避けたが、本人のプロ入りへの思いは強く、周囲も本人の意思を尊重する見通しだ。

　ホームベースを駆け抜けると、吉田は大きく腕を上げ笑みをこぼした。７点目を挙げるスクイズで生還し、コールド勝利。台風２４号の影響で準決勝と決勝を実施せず、４校が１位となったが「初めて全国を獲れた。素直に凄くうれしいです」と喜んだ。

　「３番・投手」で出場。甲子園で代名詞となった「シャキーン」のポーズを久々に披露してマウンドに上がると、５回４安打無失点の快投。６回から就いた右翼の守備でも、背走からのダイビングキャッチで球場を沸かせ、打っても２安打に盗塁も決めるなど、高校最後の試合を楽しんだ。「つらい経験の方が多かったけど、甲子園からここまでは心から野球を楽しめた」。最後は恒例の全力校歌で球場を後にした。

　試合後、吉田は注目される進路について「試合続きだったので考えてない。まずは、自分もパワーアップして大阪桐蔭の選手たちとも戦えるようになりたい」と明言を避けた。だが、周囲の声を総合すると、１１日締め切りのプロ志望届を提出する見込みが高まった。

　甲子園やＵ１８日本代表の経験を通じて、高いレベルの野球、同年代のライバルたちの高い意識を肌で感じた。当初は八戸学院大への進学一本に絞っていたが、心境に変化があったようだ。関係者にはプロへの憧れを口にしている。周囲は大学進学を勧めているだけに「両親や監督などとも話して、客観的に能力を判断して決めたい」と吉田。３日の秋田帰省後に、家族や金足農の中泉一豊監督と話し合いを経て決めるが、最終的には本人の意思が優先されるもようだ。

　甲子園で全６試合に登板して８８１球、秋田大会から含め計１５１７球を投げ抜いた。この日４試合行われた同球場で、金足農の試合に詰めかけた観衆は最多の８２５７人。巨人、ＤｅＮＡなど、資質に加えてスター性も高く評価し、１位候補として検討する球団は多い。プロ志望届提出となれば、２５日のドラフト会議では、複数球団の競合が必至だ。

　吉田は最後に「後悔をしないような道を選びたい」と真剣な表情で答えた。思い出の詰まった高校野球生活を終え、新しいステージへと向かう。