巨人・大江　不調打破のきっかけをくれた意外な人

巨人の大江
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　巨人・大江の不調を打破するきっかけをくれたのは意外な人だった。「投げる瞬間に集中しろ」。松本３軍外野総合コーチから言われ、はっとした。

　２年目の今季はイースタン・リーグの開幕投手に抜擢された。開幕戦こそ７回１失点と好投したが、その後調子を落とし、１勝５敗と結果が出ず、５月下旬に３軍降格。「何をどうすればいいか分からない」。脚を上げる高さやタイミング、グローブの位置…。色々なことを気にしすぎるあまり、投球で最も大事なリリースポイントがおろそかになっていた。

　松本コーチが助言をくれたのはそんな時だった。投手コーチではなく、外野総合コーチである同氏からのアドバイスだったからこそ心に響いた。「確かにそうだな」。あくまでピッチングの基本はリリース。下半身の使い方やグローブの位置などはより良いリリースにするための方法にすぎない。まずはボールが手を離れる瞬間に集中する。あれこれ悩むことなく、シンプルに考えられるようになり、７月中旬に２軍復帰を果たした。

　今季は１８試合に登板し、３勝７敗、防御率４・５８の成績を残した。昨季の１２試合４勝３敗、防御率２・３０と比べると、数字的には物足りなくも思える。だが大江は「良い経験ができた一年だった。悪い時期を乗り越える術が身についた」と充実の表情で振り返る。

　同期入団の高田は１１勝を挙げ、イースタン最多勝を獲得。１軍マウンドも経験した。そんな右腕を「めちゃくちゃ意識しています」とライバル視。もがき苦しんだこの１年は必ず来年に生きるはずだ。若武者２人が１軍の先発ローテ争いに加わる姿が見たい。（記者コラム・岡村　幸治）