阪神・鳥谷、球団最多タイ２０６４安打！藤田平氏ねぎらい「よく頑張って来た」

セ・リーグ   阪神０―１広島 （ 2018年10月2日    マツダ ）

７回無死、鳥谷は遊撃内野安打を放つ（撮影・北條　貴史）
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　ついにたどり着いた。阪神の鳥谷敬内野手（３７）が２日、広島戦の８回先頭で代打で出場し遊撃内野安打。通算２０６４安打目とし、藤田平氏（野球評論家）の持つ阪神在籍時での球団最多記録に並んだ。試合が０―１の惜敗に終わった中での唯一の光。３日の同戦にも新記録が誕生する。

　強く叩きつけた打球がホームベース前で大きく弾み、遊撃手・田中の前でもう一度、高く弾んだ。グラブをはじいた打球の判定は安打。球団最多安打記録に並ぶ鳥谷の２０６４本目は、しぶとく泥臭い内野安打だった。

　「あまりそこを目指しているというのもなかったし、打てるとも思っていなかったんで。良かったです」

　０―１の８回先頭の代打で登場し、変則右腕ヘルウェグの初球に反応。失策か安打か微妙な当たりだったものの、全力で一塁を駆け抜けた結果がメモリアルな一打となった。

　猛虎一筋、１５年。クールでスマートな姿は誰もが知っている。ただし、阪神だけで２０６４本という数字は、この日のような泥臭い安打をコツコツ積み重ねてきたからこそだ。通算２４５本目の内野安打。天を仰いだり、バットを叩きつけたりすることはなくても、決して全力疾走は怠らない。ガッツポーズや雄叫びは珍しくとも、内に秘めた闘志と負けん気は人一倍。だからこそたどり着けた高みだった。

　並ばれた藤田平氏がその価値を１番分かっている。「並んだことはうれしく思う。体調面を整えて、ここまでよく頑張って来た。鳥谷の良さはまず選球眼。２年ぐらい前に『早く抜いて』と声をかけた。これからも記録を伸ばしていってもらいたい」とねぎらいの言葉を贈った。

　もっとも、チームは２戦連続の零敗という泥沼の中にいる。鳥谷自身、８月３０日のヤクルト戦以来、１カ月以上スタメンから遠ざかっており、忸怩（じくじ）たる思いがないはずはない。球団新記録となる次の一打こそ、勝利を呼びたい。

　「そりゃあ、毎試合勝ちたいと思っていますし、打席に立ったら打ちたいんで。また頑張ります」

　球団史を塗り替えようとする選手がこのまま終わるはずがない。チームの勝利、そして自身の未来への１本を放ちたい。（山添　晴治）