阪神・矢野２軍監督　５４年ぶり甲子園胴上げや！８年ぶりＶへＭ２初点灯

ウエスタン・リーグ   阪神３―０ソフトバンク （ 2018年9月19日    鳴尾浜 ）

＜神・ソ＞優勝マジックを２とし、笑顔でナインを迎える矢野２軍監督（右端）　　　　　（撮影・成瀬　徹）　　　　
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　８年ぶり、１６度目優勝に王手！　阪神２軍は１９日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦（鳴尾浜）に３―０で勝利して優勝マジック「２」を初めて点灯させた。５回に島田海吏外野手（２２）の２点二塁打などで３点を挙げると、先発・岩田稔投手（３４）が７回無失点。急きょ甲子園に球場を移した２０日の同戦に勝てば、１９６４年以来、５４年ぶりの甲子園胴上げとなる。

　手こずっていたソフトバンクの育成・渡辺健を一気にＫＯした。５回２死まで１安打に抑えられていたが、今成の中前打を合図に怒濤（どとう）の攻撃。長坂が四球でつないで一、二塁から島田が右越えに２点二塁打だ。

　「２死から今成さんも長坂さんもつないでくれて、きれいな安打でなく、詰まった当たりでも何でもいいからというのがあった。ああいう結果になってよかった」

　送球間に三塁へ進み、さらに江越の遊撃内野安打で生還。２死走者無しから一気に３得点して突き放した。このつながりには、矢野２軍監督も「すごい。２アウト２ストライクからゼロでみんな終わるのかなと思っていたところで、超積極的に行こうなとか、諦めずに行こうなとか、誰かを喜ばせようというのが詰まった内容だった」と満足そうだった。

　２位との直接対決で、勝てば８年ぶり優勝に王手がかかる。しかし序盤からゼロ行進が続き、同監督も「緊張していた」というように重圧が掛かっていた。それでも島田がリーグ最多の２６個目、江越も同２位の２４個目の盗塁を決めて、ウエスタン記録を更新中のチーム盗塁数は１６０に達するなど、普段着の矢野野球はできた。

　「今日負けたら嫌だなと思っていた。だから勝ててよかった。明日、甲子園でというのはみんなにとってもいいことかなと思う」

　２０日、２１日の同戦は当初は鳴尾浜で開催される予定だったが、優勝決定の可能性が生じたため、１４日に甲子園に変更された。球団関係者は「お客様にとっても甲子園のほうがいいのではという判断」と説明。甲子園での胴上げは１９６４年以来、５４年ぶりの快挙となる。「やることは変わらない。油断するスキが出ないようにやれれば」。就任１年目での優勝となれば０６年の島野育夫以来（途中から立石代行）。矢野２軍監督も、球団の配慮に応えるために、多くのファンに笑顔を届けるために、きょう一気に決めるつもりだ。