ソフトＢ和田　開幕へ着々　新兵器の縦カーブで幅広がった

オープン戦   ソフトバンク５―１日本ハム （ 2017年3月9日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・日＞日本ハムに勝利し飯田（左）と笑顔を見せる和田
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　開幕投手に決まっているソフトバンク・和田が“進化”を見せた。オープン戦初登板で先発し、４回を２安打無失点に抑えた。

　昨年９月１７日のオリックス戦以来の本拠地マウンド。「前回より良かったけど、まだ納得できるボールは少ない。ヤフオクで投げられたのは良かった」。自身４度目の大役に向け、調整は順調だ。

　新兵器を披露したのは３回だった。先頭の９番・中島に２ストライクからの４球目、１１０キロの縦カーブを放り込んだ。大きな弧を描き、ワンバウンドしてキャッチャーミットに収まる。５球目は軌道が異なる１１１キロのカーブで空振り三振に仕留めた。２種類のカーブで昨季両リーグ最多７５９本のファウルを放った、粘る中島を翻弄（ほんろう）した。

　縦の変化が大きなカーブは今季から取り組む新球。「僕にカーブを投げるイメージはないと思うので、カーブもあるぞというのを見せられた。勝負球にもカウントにも有効に使えれば（投球の）幅が広がる」と手応え。相乗効果か、スライダーの曲がりも良くなったという。「きょう投げてないカットボールも、より生きてくると思う」とうなずいた。

　次回の登板は１００球がめどとなる。「初回と２回ではフォームが変わった感じがした。体が開くのが早い感じがした」と反省も忘れない。工藤監督も「いい調整ができている。本人に任せているので、考えていることを開幕までにやってくれれば」と信頼を置く。昨季、最多勝と最高勝率の２冠を達成したベテラン左腕が、さらなる高みを目指す。（後藤　実穂）