西武・森７戦４発で７連勝けん引　田辺監督「10年目の選手のよう」

＜ロ・西＞３回無死、右越えソロ本塁打を放つ森

パ・リーグ 西武９－３ロッテ

（5月8日 ＱＶＣ）
　ピョンピョンと、小さくジャンプしてハイタッチした。三塁ベンチ内で先輩たちが、わざと高く片手を上げて待つ。１メートル７０の小柄な西武・森は、笑顔で腕を伸ばした。

　「一番会心やったと思います。（手応えは）十分でした。今までで一番当たりが良かった」

　４―３の３回。弾丸ライナーを右翼席上段に突き刺した。先頭の打席に立つと、矢地が高めに投じた１３４キロ直球をしばいた。一瞬ダッシュしたが、すぐに本塁打だと確信して歩を緩めた。

　新人だった昨季の６本塁打を、３２試合で早くも上回る７号ソロ。田辺監督を「打った瞬間だもんね。１０年目の選手のようだった」とうならせた。ここ４試合で３発。初めて年間３０発を超えるペース（３１本）に乗せた。

　今季初の「埼玉ＶＳ千葉シリーズ」を制し、チームは１３年９、１０月の８連勝以来となる７連勝。その原動力が１９歳だ。７試合で４本塁打を含む２９打数１２安打、打率・４１４。チーム内に刺激を与え続けている。３、４月の月間ＭＶＰを獲得した打率リーグ１位の秋山は言う。「左手の力の抜き方がうまい。力まず、うまくヘッドを使うので参考にした」。６日の早出特打では、３０歳の大崎と並んでフリー打撃を行った。グッと重心を下げて構える森。身長１メートル６９と同体格の大崎が影響を受け、どんどん重心が低くなった。思わず首脳陣が、苦笑いしたほどだった。

　８回には外角スライダーに体勢を崩されながら、右手だけで右翼線へ運ぶ適時二塁打。技も見せてこの試合３安打とし、今季５度目の猛打賞を獲得した。ヒーローインタビューで目標の本塁打数を問われると「３０、４０本打てたらいいですけど、そこまでの技術はないですね」と謙虚に笑った。だが、数字は森の可能性を雄弁に語っている。

　▼西武・牧田（７回途中３失点にまとめ、チームトップの野上に並ぶ４勝目）毎回ランナーを出したけど、粘り強い投球はできたのかな。