青木　清めの塩まみれ！「勝負どころ」決戦儀式で出陣

守備練習に励む青木（ＡＰ）

ア・リーグ優勝決定シリーズ第１戦 ロイヤルズ―オリオールズ

（10月10日 ボルティモア）
　ア・リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）は１０日（日本時間１１日午前９時７分開始）、オリオールズの本拠地で始まる。「２番・右翼」で先発濃厚なロイヤルズの青木宣親外野手（３２）は、全身に塩を塗り込み初戦に臨む。国際大会など過去に大一番で用いてきた勝負手で、身も心も清めて決戦に挑む。

　決戦への儀式は「塩」だった。敵地での全体練習で約１時間軽く汗を流した青木は、自らの勝負手を明かした。

　「勝負どころで体に塗り込むんです。（試合前に）シャワーを浴びて体を洗った後に、がっつがっつ、とね。顔にも塗るし、肌はつるつるです」

　佐知夫人から出発前にその塩を渡されたという。青木が愛用しているのは、鹿児島県与論島で生産される「命泉塩」。奄美諸島最南端の島で取れた塩は、甘みが強くてさらさらしているのが特徴。「名前も“命の泉を”と書いてあるから。効くんじゃないかな。少しでも気持ちが前向きになればいいなと」と話し、０８年の北京五輪や、０９年の第２回ＷＢＣなどの大一番には、この塩を塗り込み出陣してきたという。

　チームはポストシーズンに入り、ワイルドカードゲームから無傷の４連勝中と勢いに乗る。第２戦以降の投手は未発表だが、元中日で今季１６勝を挙げたチェンとの対戦も濃厚。日本での対戦はクライマックスシリーズも含めて３６打数１４安打、打率・３８９で、今季は７打数２安打。青木は「それも少し楽しみ。日本の時と、そんなに投球スタイルは変わっていない」と余裕を漂わせた。

　「チャレンジする立場。やってやろうという気持ちが強い」。３０球団最多９８勝を挙げたエンゼルスをスイープした地区シリーズに続き、下克上リーグ制覇へソルト青木で突っ走る。

　▼川畑喜久実・秀和苑施設長（６０）　島でも青木選手の活躍にみんな注目しています。体にまいたり、ベンチに振りかけたり。邪を払い、ヒットをたくさん積み重ねてください。

　▽命泉塩（めいせんえん）　鹿児島県与論島にある、障害者の自立支援を目指す社会福祉法人・秀和苑が、０５年から生産開始。ミネラルたっぷりの水深５０メートルの海水を、平釜煮詰め製法で炊き上げる。食用に人気があるが、埼玉県さいたま市の氷川神社でも清めの塩として使用している。３００グラムで７３５円。