福留　復調２打点！ミスター９月「目の前の試合を目いっぱい」

＜Ｄ・神＞１回１死二、三塁、福留は中前に２点適時打を放つ

セ・リーグ 阪神４―５ＤｅＮＡ

（9月25日 横浜）
　終わらない、終わらせない。怒とうの攻撃も、そしてペナントレースも―。ＣＳのキーマンになり得る阪神・福留が、横浜の夜空に快音を響かせた。初回１死満塁からマートンの右越え２点打で先制し、なおも二、三塁で迎えた打席。先発・モスコーソが２ボールから投じてきたシュートを砕いた。前進守備の遊撃・柳田の右を抜いていく、貴重な２点打。４―０。試合の主導権を握るには十分すぎる一撃だった。

　「マートンがつないでくれたのでね。流れの中で打てて良かった。相手も立ち上がりだったし、取れたのは良かった」

　しかし、回が進むにつれてＤｅＮＡの反撃にのみ込まれてしまった。初回の４―０が、９回を迎えたときには４―５。最終回の先頭も福留。意地と執念がたっぷり詰まった打球が、左翼・筒香の頭上を襲った。相手が目測を誤ったとは言え、一時は虎党に逆転への夢を見させた二塁打。「悪いタイミングで打席に入っているわけじゃない。感覚的にはいいよ」。中堅から左方向へ飛んだ２つの白球が、猛虎が大の苦手とするＣＳを勝ち抜く大きなカギとなる。

　和田監督は常々「６番打者」の重要性を説いてきた。鳥谷、ゴメス、マートンのクリーンアップはシーズン通して好調を維持。ここに６番も続くことができれば、得点力はグッと上がる。背番号８が打てば打つだけ、下克上への道は確かに開けてくる。９月はこの夜のマルチ安打を加えて、計５５打数１８安打、打率は・３２７。「ミスター・セプテンバー」と化している。

　「目の前のゲームをどうやって勝つか。これ（打撃好調）を続けていければいい。目の前の試合を目いっぱいやるだけ」

　昨年のＣＳは、初戦を３打数無安打で終えた上、後がない第２戦では試合序盤で退いている。悔しい思いはもうしたくない。残り５試合。逆転２位はもちろん、その先の栄光も見据えながら戦うだけだ。