オフにはマラソン完走！３９歳井口　鉄人マルチ

＜ロ・西＞４回無死、左前打を放つ井口

オープン戦 ロッテ１―０西武

（3月9日 ＱＶＣマリン）
　これがチーム最年長の経験と貫禄。「３番・一塁」でスタメン出場したロッテ・井口は、初回２死でレイノルズの初球１３８キロ直球を左前へ。４回の第２打席も３ボールから４球目の１３５キロ直球を左前打した。ストライクゾーンに来た２球を２スイングで２打数２安打。お役御免で代走を送られた。

　「チームから離れていたけど、しっかり数は打ち込めていたからね。打席に立つことで生きた球の感覚は戻ってくる」

　２月２３日の広島との練習試合（コザしんきん）を最後に一時チームを離れた。他のベテラン組とともにＱＶＣマリンで調整を続け、前日に再合流したばかり。実戦から遠ざかっても、すぐに結果を出す。伊東監督も「実戦から離れていても生きた球を捉えられるのはさすが。何の心配もない」と手放しで称賛した。

　まさに「鉄人」だ。昨季は日米通算２０００本安打を達成した。３９歳の誕生日から４日後の昨年１２月８日、米ハワイのホノルルマラソンに挑戦し、人生初のフルマラソンを完走。今年１月６日からの沖縄自主トレでは午前６時２０分から午後４時まで年下の選手と同じメニューをこなしてキャンプインに備えた。

　同じ一塁のポジションでは、新人のアジャ井上が売り出し中だが「若い選手の活躍でチームに活気が出ることはいいこと。底上げという意味では刺激になる」と、どっしり構える。野球人として目指しているものがある。「日本通算２０００本安打という目標に向かって頑張りたい」。あと４５０本。３０代ラストイヤーも井口は元気だ。