敵地なのに異例バブルヘッドデー　青木が古巣に恩返し打

＜ブルワーズ・ロイヤルズ＞古巣ブルワーズ戦で配布されたロイヤルズ・青木のブルワーズ時代のバブルヘッド人形

オープン戦 ロイヤルズ６―７ブルワーズ

（3月8日 メリーベール）
　ロイヤルズの青木が古巣のブルワーズ戦で「恩返し」となる今オープン戦初適時打を放った。

　敵地ながら「青木宣親バブルヘッドデー」と銘打たれ、先着１５００人に青木の人形が配布される歓待ムード。その中、３回無死二、三塁から外角の緩い変化球にやや体勢を崩されながらも中前に運ぶ２点適時打。昨季までの同僚の中堅手ゴメスが本塁へ送球する傾向を見抜いて、一気に二塁を陥れる好走塁も見せ「トレードされたチームにいいプレーを見せられてよかった。（適時打は）いつかは出ると思っていた」と喜んだ。

　第１打席に入る際には昨季在籍時に使用していた米人気プロレス団体ＷＷＥの人気レスラー・ファンダンゴの入場曲が流される粋な計らいも。ファンからも「ウエルカムバック、ノリ！」との声援を受け、「なんか懐かしい感じがした」と振り返った。

　試合が行われたメリーベールは１２年１月のポスティング移籍の際、ブルワーズに入団テストを課された忘れがたい場所。あれから２年。そこには米国で確かな地位を築いた青木が立っていた。