ヤンキース「ＮＹマーク」デザインしたのは有名宝石デザイナー

ヤンキースの公式ショップに飾られた田中の背番号１９のレプリカユニホーム

　田中将大が移籍を果たしたニューヨーク・ヤンキース。リーグ優勝４０回、ワールドチャンピオン２７回というＭＬＢ屈指の名門球団だけに、「ピンストライプのユニフォーム」に憧れる野球人は多い。

　このピンストライプとともにヤンキースの代名詞といえるのが、「Ｎ」と「Ｙ」をかたどった「ＮＹマーク」だ。デザインを手がけたのは、世界のプレミア・ジュエラー「Ｔｉｆｆａｎｙ」のルイ・Ｂ・ティファニー氏。もっとも、ヤンキースのために制作されたものではなく、元々は殉職したニューヨーク市警に贈るメダルとして作られたものだった。そのため、ＮとＹは「Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ」と「Ｙａｎｋｅｅｓ」の略ではなく、あくまでも「Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ」を意味している。

　「ピンストライプ」と「ＮＹマーク」といえば、ベーブ・ルースの写真を思い浮かべる人も多いだろう。だが、「ＮＹマーク」は１９１７年～３５年の間は一度廃止されている。ベーブ・ルースがヤンキースで活躍したのは１９２０～３４年のこと。つまり、写真で見かけるベーブ・ルースの「ピンストライプ＆ＮＹマーク」のユニフォーム姿は、全て引退後にイベントなどで着用した際の記念写真である。

　また、ヤンキースは世界で初めてユニフォームに背番号をつけたことでも知られる。クリーブランド・インディアンズとともに１９２９年から背番号を採用。当時は打順がそのまま背番号となり、３番打者だったベーブ・ルースは背番号「３」、４番打者のルー・ゲーリックが「４」を身につけた。そして１９３９年、ルー・ゲーリッグの背番号「４」が、世界初の永久欠番となったのである。
　
　今回、田中が付けることに決まった背番号「１９」は、殿堂入りした通算２３６勝左腕のホワイティ・フォードがデビュー年に身につけ、ほかにもサイ・ヤング賞を受賞したボブ・ターリーや通算２５２セーブ左腕のデーブ・リゲッティなど、名だたる名投手たちによって受け継がれてきた番号として知られている。新興球団・東北楽天で名を成した田中将大が名門球団のユニフォームをどう着こなすのか。こうしたユニフォームの歴史も知っておくと、これから田中の歩む道がいかに険しく、そして誇り高いものかがよくわかるだろう。（スマホマガジン『週刊野球太郎』編集部）

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